Вечность длиною в ночь. Герцель Дэвид
царём, и слава о нём останется в веках.
– Это несправедливо! Почему отец, не испытав меня, решил отправить Адонию, который может в любой момент вернуться и снова стать престолонаследником? Завтра мне исполняется двенадцать. По законам Бристеров я ещё год назад достиг совершеннолетия, что даёт мне право отправляться в военные походы и вступить в схватку с драконом!
Няня спокойно ответила:
– Возраст и обряд – это только условность, поскольку были Бристеры, которые отправлялись в поход в одиннадцать и даже в десять лет. Первенец, который отправляется на сражение с драконом, не старший по возрасту сын, как может показаться на первый взгляд, а тот, кому царь передаёт кольцо. Говорят, правитель долго размышлял, кого отправить, и должен был принять решение только после твоего возвращения во дворец. Но теперь после твоих слов понятно, что царь Хитклифф решил отправить Адонию, чтобы он сразился с драконом и вызволил свою младшую сестру. Мне думается, что он давно решил отправить Адонию и просто дождался твоего прибытия, чтобы лишний раз убедиться в правильности решения.
– Отец же говорил, чтобы я усердно обучался, так как возможно выбор его падёт на меня. Я же старше Адонии, и я должен отправиться на турнир! Я хочу получить трон не из милости царя, а по праву! Возвращаясь во дворец, я думал, что царь разочаровался в Адонии и решил провозгласить меня престолонаследником по заслугам, моей мудрости, а получается, что это не более чем милость, необходимость.
– Если выбор царя пал на Адония, тебе нужно подчиниться. Завтра ты пройдёшь специальный обряд, станешь престолонаследником и сможешь остаться во дворце или отправишься в Гесем, став наместником царя в той земле, это большая честь.
Поняв, что Адония вновь опередил его, Алистер проговорил:
– Я не допущу этого. В память о матери моей, царице Батахафт, я стану великим правителем, отправившемся на бой с драконом и победившим его. Таким царём, о котором будут слагать легенды до скончания времён!
– Ты не вправе спорить с отцом. Его решение изменению не подлежит. Посланникам дракона правитель сказал, что Адония любимый первенец его во дворце. Может, соврал, а может, имел в виду из всех, кто был во дворце.
– На турнир отправлюсь я, отец не может так со мной поступить! – Алистер выбежал из комнаты.
Растолкав стражников, он влетел в тронный зал и увидел, как отец даёт Адонии, который уже надел на безымянный палец правой руки кольцо дракона, важные указания.
* * *
Царь приказал всем стражникам, вбежавшим за Алистером, уйти, а также попросил царицу Ингибьёрг оставить его с сыновьями.
Когда все вышли, тяжело дыша, Алистер произнёс:
– Отец, на сражение с драконом должен отправиться я, а не Адония! Я старше, лучше к этому готов. Можешь удостовериться у мастера Авгура, каких высот в тайном учении я достиг. Няня сказала, что дракон пробудился. Позволь мне отправится на битву с чудовищем! Я как сын от первой жены имею на это больше прав!
– Да,