Сопредельные острова. Сергей Белоус
на пиратском корабле изменилось не в лучшую сторону. Запасы провианта стремительно иссякали, ведь часть их уничтожил прямой удар пушечного ядра. Пленных кормили сначала скудно, а потом и вовсе перестали давать что-либо, кроме воды. Однако нехватка еды стала ощутимой для всех, включая пиратов.
Пробоина в корпусе, оставшаяся после последнего боя, была кое-как заделана, но всё равно замедляла ход корабля. «Сирене» требовался полноценный ремонт в порту, но на это не было времени. Погоня затягивалась, напряжение среди экипажа росло. На корабле воцарилось мрачное молчание: каждый понимал, что исход близок, но никто не знал, каким он будет.
– Капитан, по нашим расчётам, мы догоним каракки через два-три дня, если ветер останется попутным, – докладывал Чакайд, огромный африканец, второй помощник капитана. – Но провизии осталось всего на день-два. Даже с учетом усечённых пайков.
– Вводим режим жесточайшей экономии, – произнёс капитан Хаббард с ухмылкой, не отрываясь от подзорной трубы. – Еды хватит, если правильно распределить. А после захвата – пополним запасы за счёт этих голландских собачонок.
– Люди ропщут, капитан. Голод – не лучший помощник.
– Ропщут, говоришь? – Хаббард опустил подзорную трубу и повернулся к Чака. Его лицо исказилось в злобной усмешке. – Пусть ропщут. Недовольные всегда найдутся. Отбери самых опытных бойцов в абордажную команду и давай им по половине пайки. Остальные пусть довольствуются водой. А пленных оставь на сухой голодовке. Нам важно сохранить силы для атаки.
– Если так пойдёт дальше, бунт не за горами, капитан, – попытался возразить Чака.
– Заметишь смутьянов – немедленно в расход! – Хаббард яростно отмахнулся, будто от надоедливой мухи. – Нам нужны бойцы, а не голодные, еле живые тряпки. Другого выхода нет. Всё понятно?
– Понял, капитан, – ответил Чака, поклонившись и поспешив выполнять приказ.
Спустя два дня напряжение достигло апогея. Добыча была уже в пределах видимости. Голландские суда мелькали на горизонте, их паруса покачивались на волнах, но ветер мог перемениться в любой момент.
– Ещё немного, и они наши, – прошептал Хаббард, злобно усмехнувшись. – До наступления темноты эти шкуры будут кормить акул!
– Капитан! – Чака вновь подошёл к нему с тревожным лицом. – По правому борту приближается шторм.
Хаббард обернулся и взглянул на горизонт сквозь подзорную трубу. Вдали чернел грозовой фронт, но было что-то странное в его форме.
– Шторм узкий, – сказал он, нахмурившись. – Очень мощный, но маленький по площади. Странно…
– Капитан! Смотрите! – Чака указал на голландские корабли.
– Сучьи дети! – рявкнул Хаббард, заметив, как торговые суда сменили курс и направились прямо в эпицентр шторма. – Эти твари надеются, что мы не осмелимся следовать за ними! Право руля! Полный вперёд! Чака, готовь абордажную команду. Другого шанса у нас не будет!
Пираты лихорадочно готовились к решающему моменту. Орудия были заряжены, трапы и абордажные кошки – наготове. Но погода играла против