Девять Пепельных Сердец. Оле Вэйль
и великолепие солнца отражалось повсюду, прогоняя тени в дальние уголки страны снов.
Кейтс пробрался мимо смотрителей, придерживаясь обходных путей узких аллей, и шёл вдоль вентиляций и труб – вен и артерий этого спящего белого левиафана. В самом центре города возвышался шпиль, соединённый с башнями, которые поддерживали жизнь во внутреннем круге. Когда-то шпиль служил местом правления лорда, который правил Сол в течение многих сотен циклов. Многие безликие даже верят, что тот лорд был свидетелем Катаклизма – бесчисленные истории были сложены о его безграничной силе и бессмертии. Только сейчас трон пустовал, а лорд пропадал в экспедициях за пределами Сол. Городом же кое-как управляли звенья, целью которых было сохранить медленно ускользающую из их хватки жизнь и питающие её качество квильи. Спасение, как полагал лорд, хранилось в реликвиях мира Доката.
Кейтс не находил времени верить предположениям.
Чёрные и красные цвета флагов величественной насыщенностью разделяли город на подконтрольные анархии звеньев территории. На самом севере города простирались кварталы Пеплов и прочих порождений дней Тлена. Они слепо подчиняются лорду и связаны с ним узами ненависти и разложения. Теням (и нескованным) их следовало избегать, как волков.
По левую сторону от Кейтса раскинулись кварталы Искр: ряды их составляли последователи традиций, стражи, историки, жрицы. Они были подобны Углям и близки к безликим в несбыточных стремлениях свергнуть лорда. Их догмы являлись противоположностью Пеплов, а контакты целились против нижних звеньев, чтобы сдерживать их влияние от циркуляции воды и жизни в городе.
Образ Вишь на окне был всё ещё свеж в памяти Кейтса. Он обернулся и посмотрел на тонкую линию, что была покинутой им башней. И подумать только, что Вишь ищет спасения за пределами внешнего круга, где нет ничего, кроме изгоев, опасностей, да падальщиков. Там также нет Пеплов и Огней, вот тут она права… Была ли это вера, что вела его? Кейтс выходил в ночь тысячу раз, но сейчас ему всё казалось по-другому… Было ли это из-за неё? Появление Вишь стало для него неожиданностью, но она была всего лишь ещё одной переменной в море неизвестного. Ему не следовало отвлекаться, решение было принято.
Будучи тенью, живя постоянно на грани, рано или поздно можно начать верить в кураж – такую последовательность событий, когда один неверный шаг мог привести к провалу, но каждый пройденный шаг придавал ещё больше сил и уверенности в тени. Как будто каждая ошибка – наоборот или счёт счастливых совпадений, словно невидимая рука, ведущая теней вперед через тернии к цели. Кейтс верил в кураж, ведь ни один раз благодаря ему он умудрялся выпутываться из безвыходных ситуаций. Он продолжал верить и спускался по спиральным улицам в направлении моря. Перед ним иногда проходили патрули меньших звеньев, что не замечали ещё одну тень в тысяче застывших других. Кейтс, тем не менее, не рисковал и терпеливо ждал, пока они не уйдут с пути.
Приближаясь