Один против всех. Эрик Рыжебородый
прилетят. Плечо не обработать. Перевязать, прижечь. Нож есть, тряпок полно. Кровью не истеку, но заражение практически гарантировано».
В дополнение ко всему заболела голова. Немного. Возможно от пережитого за день или из-за высоты, юноша же никогда доселе не поднимался на гору. Посёлок располагался на равнине, очищенной от лесных дебрей поверхности, и в радиусе десятков километров не было не то что скал, но и каких-либо внушительных холмов.
Сильный ветер пронизывал, от него закладывало уши. Макс едва не пропустил приближение врага. Птица стремительно спикировала на добычу, частично сложив крылья, прям как днём, когда ей удалось застать юного разведчика врасплох, но в этот раз Макс ожидал нападения с воздуха. Как только тень стала накрывать его, а сквозь шум ветра пробился едва уловимый свист, парень резко отскочил в сторону и ловко перекувырнулся, одновременно выхватив, отработанным до автоматизма движением, пистолет и растянувшись на спине, направил ствол оружия в небо.
***
Разведчики прочёсывали лес с южной стороны посёлка. Сосвины – местные квазимлекопитающие, отдалённо напоминавшие внешним видом земных поросят, отчего были так названы колонистами – за последнюю неделю стали заметно реже попадаться в ловушки, а ведь эти животные – излюбленная пища и необходимый мясной рационом для жителей посёлка. Сэм, как глава разведчиков и по совместительству охотников, пришёл к очевидному выводу – в округе появился хищник. Его следовало найти и ликвидировать, дабы поголовье сосвинов не сокращалось без меры или хуже того, вкусные полосатые зверюшки не удумали сменить угодья и вовсе покинуть лес возле человеческого лагеря.
Вооружившись и взяв необходимое снаряжение, разведчики, не откладывая дело в долгий ящик, отправились на поиски. Кроме самого Сэма и Макса в вылазке участвовали ещё четверо. Задача оказалась непростой. Хотя следы шестиногих, как и большинство представителей местной фауны, сосвинов легко читались на земле, но не самих зверьков, ни следов крупного хищника разведчики обнаружить не смогли. Группа всё дальше отдалялась от посёлка, идя цепью, чтобы с одной стороны охватить большую территории, а с другой – видеть товарищей и иметь возможность прийти на помощь в случае внезапного нападения. Ближе к полудню небольшой отряд углубился в дебри, где людям ранее «разгуливать» не было необходимости. Разведчики пошли медленнее: в незнакомой местности следует быть вдвойне осторожным, каждый знал это простое правило! Сэм уже подумывал дать команду повернуть обратно, чтобы на следующий день повторить поиск, прочесав соседний сектор, когда разведчики вышли на довольно большую поляну. Надо заметить, подобных проплешин имелось великое множество. Здесь не росли не то что деревья, но и кустарники не встречались. Лишь невысокая трава покрывала землю. Словно по лесу проходил исполинский слон, оставляя после себя не зарастающие следы.
Посредине поляны возвышался небольшой холмик с углублением по центру и высотой кольцеобразной