Больше, чем человек. Андрей Балабаев
первыми. Я даю вам шанс прожить хоть немного дольше. Что выбираете?
Вой. Пауза. Снова вой.
– Мы… – они взглянули друг на друга, – …знаем такое место.
Ответили хором, словно один человек. Алекс вздрогнул от неожиданности.
Эльза торопливо продолжила:
– Мы, когда были ма… эээ… поменьше, в свободные смены играть любили. Лазили где придётся. «Остия» большая, а снаружи – прямо в грунте – есть штреки. Силовые конструкции обслуживать, оболочку. Сверху к ним или вовсе не подберёшься, или неудобно очень, так что есть шлюзы, ведущие туда прямо из глубины. Там склады всякие, убежища для рабочих команд тоже есть. И обычно никто не ходит. Вот туда мы и бегали. Правда, бригадир Холланд нас поймал однажды, когда Нисаба про наши игры упомянула…
– Было очень неприятно, – сказал Эрик. – С тех пор мы там и не появлялись.
– Теперь появимся. Давайте, вперёд.
***
Крутые лесенки, тусклый свет. Серые норы с бессмысленными ступеньками – дань инертному мышлению, а может, просто типовая конструкция. Холодные стены, узкие переходы, решётчатые щиты, за которыми что-то шумит и пощёлкивает. «Остия» только строилась, а оно уже шумело, работало, очищая или перекачивая воздух, и проработает ещё полсотни лет, прежде чем позволит себе затребовать техобслуживание…
Алекс не знал, насколько стары места, которыми они шли, но придумывал на ходу: как возводили их, как устанавливали эонированное10 оборудование, работать которому десятки и сотни лет, как пройдут века – но подземелья Цереры по-прежнему будут гудеть и работать, позаброшенные людьми. Фантазия помогала хоть на минуту избавиться от мыслей о смерти, продляя зыбкое бытиё в вечность.
«Лишь бы только не наткнуться на секторальную гермодверь.»
Обычные двери открывались перед близнецами без особых проблем. Задворки базы выглядели пустыми и отдалёнными, но только выглядели: сколько времени нужно, чтобы дойти от них до центральных шахт? Пять минут? Или десять? А может, иниматы уже идут тем же путём, пытаясь обойти узлы сопротивления? Впрочем, есть ли эти узлы?
Он понял, что вновь погружается в пучину бесплодных мыслей, и принялся вертеть головой, запоминая структуру технических отсеков. Судя по всему, сеть их плотно охватывала главные уровни, но если в центральных секторах она представляла собой довольно регулярную структуру, то в периферийных – ситуативную, и тесные, не в пример общественным, помещения принимали самую причудливую конфигурацию. Часто приходилось сворачивать, обходя агрегаты и короба систем жизнеобеспечения, один раз они перешли мостик над огромными блестящими баками, соединёнными попарно в длинных рядах, а потом выбрались в ярко освещённый, отделанный пластиком коридор и шли по нему несколько минут, не встречая ни единого ответвления. Коридор изгибался дугой и был не шире спальной капсулы на «Галаре» – когда все трое выбрались на площадку, Александр облегчённо вздохнул.
– Теперь вниз и почти пришли, – сказала Эльза, указывая на нормальной крутизны лестницу, совсем уж неуместную
Эонированный – термин, относящийся к техническим средствам, спроектированным и изготовленным в расчёте на максимально длительное функционирование без регулярного обслуживания. Это дорогое оборудование, применение которого окупается в сложных условиях, где затруднены постоянный доступ и снабжение – обычно в космической отрасли.