Зима, изменившая нас. Мелисса Дефи
яркими бликами на снегу, отчего в глазах противно защипало. Бесформенная шапка съезжала на лоб, варежки кололись, словно ежа надел на руки. Единственным достоинством моего наряда был свитер. Он хоть и не мог согреть дракона, но, казалось, мог защитить от любой внешней опасности. «Побуду тут не более пяти минут, и то из вежливости, потом вернусь в уютную хижину», – созрело в голове решение.
– Мая, – выжидающе позвал я, когда глаза наконец привыкли к картинке. Никто не отозвался. Дом травницы стоял на окраине леса. Вековые деревья, словно могучие защитники стояли по бокам, даря чувство безопасности от угроз с воздуха. По земле полукругом тянулись кустарники укрытые белоснежным одеялом. А где-то за ними начинался склон в низину. – Мая! – повторил я громче и сделал два шага вперед.
Шлеп!
Из-за ближайшего куста, чуть не задев плеча, прилетел снежный комок. Пока я в недоумении рассматривал неожиданный снаряд, атака повторилась и на этот раз угодила, чуть выше глаз, прямо в шапку. Крупицы снега попали на щеки и нос, тая и оставляя после себя мелкие противные капли.
– Один ноль в пользу травницы! – прокаркал ворон с откоса крыши. И когда он только успел вылететь? – Драконы проигрывают бой! – Торжественно провозгласил пернатый. Драконы никогда не проигрывают. Не успел я ничего сообразить, как следующий комок уже летел все из-за того же куста. Снаряд грозился встретиться с моим носом, но в этот раз не преуспел. Лишь чуть сместив корпус вправо я избежал столкновения и смог разглядеть макушку в вязаной шапке, показавшуюся между укрытых снегом кустов всего на миг.
Великая в своей простоте военная мудрость: лучшая защита – нападение. Вражеское укрытие не отличалось совершенством и вскоре было захвачено. Противник спешно отступал, дальше, к дубу, расположенному почти у самого склона. Подыгрывая в пол силы, я гнался следом. В нелепых валенках, сквозь рыхлый снег пробираться выходило не так ловко, но точно лучше, чем у моей охающей и фыркающей обидчицы впереди.
Шлеп!
Белоснежный снаряд из-под легкой девичьей руки снова настиг цель. Лицо намокло. Честь была задета.
– Два ноль в пользу травницы! – громко объявили с одной из веток, едва ли перекрывая победоносное ликование, доносящееся из-за дерева. Первый раз сработал эффект неожиданности. Но второй… Как я, со своей драконьей ловкостью и десятком лет боевых тренировок, мог пропустить второй удар от человечки?
Истосковавшаяся по охоте кровь закипала, слух и зрение полностью обратились к травнице, а ноги приготовились загнать олененка в угол и проучить за необдуманную дерзость. Мы кружили возле векового дуба. Мая ловко избегала столкновения, словно заранее чувствуя, где погоня поменяет направление. Но хищники на то и хищники. Мы умнее и хитрее. Я резко прижался к дереву спиной и затаился. Травница не успела затормозить и выдала свое местоположение.
– Да стой же ты! – Укутанная в бесчисленные слои одежды девушка невероятно ловко ускользала у меня из рук и уносилась куда-то к обрыву. – Стой – упадешь! –