(Не) Царевна-лягушка. Мора Крайт
и пламя вырвалось в коридор, заполнив его багровыми отсветами и черным дымом.
– Много болтаешь, – ответил Здебор, – для трупа.
Свистнула стрела, он уклонился, рухнул на колено и метнул нож, спрятанный за голенищем.
Хотен дернул плечом, швырнул лук, достал меч и бросился вперед.
Мечи со звоном скрестились.
Здебор отбил удар и наотмашь рубанул воздух, ведь Хотен уклонился, пнул брата и выбил меч.
Здебор отступил и оглянулся.
Алое зарево отрезало ему путь назад. Жар дышал в спину, словно огненный змей. Вспыхнули искры, пропалив черные оспины на белом кафтане.
О, Чернобог!
Он не можешь здесь умереть! Пусть они оба выживут!
Вдруг Здебор выдрал из стены цепь, на которой висел жертвенник, и начал бить, как плетью, Хотена, который сперва потерял меч, потом – равновесие, а затем – ногу.
– Я хочу, чтобы ты умер в муках. Как отец, – отрывисто сказал златокудрый и раздробил колено брата ударом подкованного сапога, затем поднял с пола меч и с жутким смехом нанес себе несколько страшных ран.
– Белены объелся? – прохрипел с пола Хотен. – Давай помогу…
– Ты уже и так помог, брат, – с усмешкой ответил Здебор и вытер со лба пот. – Сегодня на пире царь объявил меня наследным царевичем. Ты пришел в бешенство и убил его, чтобы занять трон. Я тебя остановил, но был смертельно ранен. Почти смертельно. Меня, лишенного чувств, нашли стражники. Тело царя сгорело, как и всех убитых гостей.
Вдруг старший царевич достал меня из рубахи, расковырял ножом рану брата на плече и выдавил в нее весь мой яд.
– Складно, да только было наоборот, – отозвался Хотен. – Верни жабу и катись в Пекло…
– Я уже там, – с ухмылкой ответил Здебор и, бросив на меня безумный взгляд, со всей силы швырнул в огонь.
***
Последнее, что я помню – это красивое лицо златокудрого убийцы.
Меня поглотила кромешная тьма, полная сомнений и разочарований.
Да уж, ну и конец.
Это самая мерзкая из всех моих смертей и самая удивительная из всех моих жизней.
Если бы не горький привкус сажи из-за чувства, что меня предали, я бы сохранила эти воспоминания в чертогах своей памяти, но, нет.
Я хочу провалиться в небытие и все забыть.
О, Чернобог!
Как же обидно, что я, будучи лягушкой, не сделала ничего плохого, а меня бросили и сожгли!
Только этот болван, царевич Хотен, помнил обо мне до самого конца!
Жаль, что в посмертье я с ним не встречусь, ведь загробном мире пути богов и людей расходятся, хотя…
Вдруг он станет неупокоенным духом, который будет вечность слоняться по пепелищу, ругаясь отборным матом?
Пожалуй, как-нибудь навещу его могилу в теле очередной рептилии и заодно проведаю царевича Здебора, который, несмотря на все свои достоинства, сильно меня расстроил.
Из-за него я лишилась шанса на долгожданное воскрешение.
О, черные боги!
Единственный урок, который я извлекла из этой жизни: смертным нельзя доверять.
Их