Колесо страха (сборник). Абрахам Меррит

      Другое тело! Иллюзия, безусловно… Как зачарованная комната, которую описывала Уолтерс… Комната, которую я видел сам, вырвавшись из паутины гипноза… Образ, спроецированный мадам Мэндилип в сознание девушки. Решив пока не думать об этом, я перешел к сути дела.

      – Она убивает двумя способами – при помощи мази и при помощи кукол?

      – Да. Мазь и куклы.

      – Сколько человек она убила при помощи мази с тех пор, как приехала в Нью-Йорк?

      – Мадам Мэндилип создала четырнадцать кукол, – уклончиво ответила девушка.

      Значит, были и другие такие случаи, о которых мне не сообщили!

      – Сколько человек убили куклы?

      – Двадцать.

      Рикори выругался, и я выразительно посмотрел на него. Гангстер подался вперед, бледный, напряженный. Макканн перестал жевать.

      – Как она делает кукол?

      – Я не знаю.

      – Ты знаешь, как она готовит мазь?

      – Не знаю. Она делает это втайне от меня.

      – Что активирует кукол?

      – Вы хотите спросить, что их оживляет?

      – Да.

      – Что-то от мертвеца.

      Рикори вновь выругался, но на этот раз тише.

      – Если ты и не знаешь, как она делает кукол, ты представляешь себе, как их оживить. Как?

      Она не ответила.

      – Ты должна отвечать мне. Ты должна подчиниться моей воле. Говори!

      – Я не понимаю ваш вопрос. Я уже сказала вам: что-то от мертвеца их оживляет. Что еще я должна сказать?

      – Опиши мне процесс. Начни с того, как жертва впервые приходит в магазин мадам Мэндилип. Что происходит перед тем, как кукла – как ты выразилась – оживает?

      – Мадам Мэндилип говорит, что человек должен прийти к ней по собственной воле. Он должен без какого-либо принуждения согласиться на создание куклы. То, что он не осознает, на что соглашается, не имеет значения. Ей следует немедленно приступить к созданию первой модели. Прежде чем она завершит вторую – куклу, которой предстоит ожить, – ей нужно найти способ дать человеку мазь. Она говорит, что эта мазь высвобождает то, что живет в сознании. И оно должно вернуться к ней и вселиться в куклу. Мадам Мэндилип говорит, что не только эта сущность обитает в сознании, есть и другие, но они ей безразличны. Также она работает не со всеми, кто приходит к ней. Откуда она знает, с кем можно иметь дело, что заставляет ее выбрать именно этого человека, мне неизвестно. Итак, она изготавливает вторую куклу. Когда кукла готова, человек, позировавший для ее создания, умирает. Он умирает – а кукла оживает. И кукла подчиняется приказам мадам Мэндилип. Они все подчиняются ей… – Девушка помолчала. – Все, кроме одной.