Окрыленный мечтой. Николай Зайцев – творец и наставник. Юрий Чернигин

      В институте Николай Алексеевич был одним из лучших студентов. На его успеваемость никак не влияла страсть к спорту. Зайцев увлекался лыжами, боксом, но особые отношения у него сложились с парусным спортом.

      Город Горький в конце 30-х годов прошлого столетия был центром парусного спорта Поволжья. На водных просторах рек Волги и Оки летом жители города наблюдали большое количество яхт с белоснежными парусами. Среди молодёжи было много желающих заниматься парусным спортом, но яхт было мало.

      Впервые имя Николая Зайцева появилось в списках яхтсменов еще в 1937 году, когда ему было 15 лет. I Поволжская парусная регата проходила в г. Куйбышеве 10–14 сентября. В регате должны были принимать участие яхтсмены городов Поволжья в командном и личном зачетах на своих швертботах в классах Р-20, Р-30, Р-45. По условиям регаты каждый город должен был выставить по 6 яхт, по две в каждом классе для командного зачёта. Рулевые должны быть 1-го и 2-го класса. Все члены команд должны обязательно уметь плавать и иметь значки ГТО 1 и 2 степени. Регата проводилась по правилам парусных соревнований 1935 г. Гонки по классам на дистанциях 10, 20 и 50 км.

      Горьковчане начали активно готовиться с весны. Из 16 построенных швертботов с 1935 по 1937 годы на судоверфи «Динамо» надо было выбрать лучшие. Для этого за сезон провели достаточно соревнований. Окончательные отборочные соревнования прошли в августе, на реке Оке, в районе водной станции «Динамо». В результате было решено послать на регату следующую команду:

      Сборная команда по парусу г. Горького 1937 г.

      Рулевые 1-го класса:

      Р. Алексеев, Н. Белокринкин, Л. Волков, В. Давыдов, М. Колокольцев, А. Рябов, В. Рябов, Е. Рябов, С. Саракеев

      Матросы:

      П. Виноградский, А. Гордиенко, В. Григорьев, В. Кривоногов, Л. Кузоватов, С. Матвеев, И. Мушников, Ф. Папаринский, А. Спирин, В. Сибиряков, Н. Чуфарин, Г. Хонякевич, И. Фортученко, а также Н. Зайцев и Л. Попов (оба запасные).

      В команде города Горького выступала в основном молодежь и впервые на больших соревнованиях. Швертботы нашей команды отличались от швертботов других команд и вызывали насмешки. Все команды выступали на швертботах американского типа «Ри-Ри» с двумя швертами, и только горьковчане выступали на швертботах немецкого типа – прямоштевневых с одним швертом. Но это не помешало команде г. Горького стать победительницей регаты. Молодые и дерзкие принимали поздравления, и каждый из них понимал, что почетное звание победителей важно подтвердить на II Поволжской парусной регате, уже в родном городе, поскольку многие парусники считали, что горьковчане выиграли регату случайно. На следующий год первенство в регате осталось за спортсменами г. Горького.

      Так начался спортивный путь Николая Зайцева каки, возможно, именно тогда был заложен фундамент будущих отношений с Ростиславом Алексеевым как единомышленников и в спорте, и в работе. Ещё долгие годы они соревновались как спортсмены,