Пленница Северных земель. Замуж за волка. Танюра Драгоценная
застыла? – Мари окликнула меня, тыкая в мою сторону половником. – Чаши стынут, неси постояльцам.
Тряхнула головой, отгоняя прочь мысли, подхватила собранные подносы с едой и поторопилась в обеденный зал, накрывать столы гостям. В дверях столкнулась с тетушкой, из-за ее плеч высовывала нос Алена.
– Полы подмести, живность покормить, за дровами в лес и на речку заглянуть, – хозяйка загибала пальцы, перечисляя поручения. Сегодня тетушка приоделась побогаче, особенно уделяя внимание яркому наряду. Утепленное внутри мехом платье из дорогой ткани насыщенно синего цвета, украшения с камнями. Искусно вырезанный из белого золота брачный браслет особо выделялся на оголенных запястьях. Замужем, трогать нельзя.
Здешние традиции, отдаленного и местами забытого цивилизацией Елового сбора за три месяца здесь я успела познать достаточно, чтобы точно знать основные правила выживания в ледяной ловушке.
Первое. Самое важное – замужнюю трогать нельзя. Вот ну совсем. Грех и смерть кто поднимет на нее руку или словом обидит. Здесь только через суд обращаться за справеливостью.
Второе, не менее важное, женщина наравне с мужчиной имеет силу, богатство и достоинство. Захочет, смело может идти в ряды воинов или отправиться учиться врачеванию.
Третье, сулящее большие беды провинившимся. Никакой магии. Абсолютно. Под запретом. За такое здесь сразу объявляют смертную казнь. И спрашивать не будут зачем, для кого и кто просил. Поэтому мне с трудом приходилось избавляться от скопившейся магии, чтобы это не случилось перед посторонними людьми. Только пятки засверкают, а голова уже летит с плеч. Такового конца я себе не хочу.
– Ах да, еще надо зайти в лекарскую лавку, забрать травы, что я заказывала. И к портнихе за нарядами, к купчихе Сварье за новой тканью.
– И это надо успеть сделать до вечера, – поддакнула матери Алена, поправляя воротник расписной рубашки.
Что-то тут не спокойно. Много трат, постояльцы не уезжают, вон как лениво завтракают, по минуте подтягивая ложку ко рту.
– Мы кого-то ждем? – спросила я.
– Отряд воинов заглянет, надо уважить.
Я кивнула и принялась за работу. По-быстрому расставила чаши со свежей рисовой кашей, брусничным отваром и ромовыми булочками. Смела крошки и убрала грязную посуду с освободившихся столов. Подмела под столами, поправила накидки на лавках.
Отойдя к двери, ведущей в зал, оглянулась. Пока все завтракали, семья тетушки в углу рядом с камином что-то оживленно обсуждала, а гостьи в расслабленной форме смаковали завтрак, я успею сбегать проведать подругу. Ночью она много ворочалась, приходилось просыпаться и поправлять сползающее одеяло. Горячка вновь сковала ее тело, не выпуская из лап смерти. Несколько раз я срывалась во двор за снегом, чтобы покрыть им ее лицо, тело. И только ближе к утру, жар ушел, оставляя после себя равномерное дыхание.
Майя сидела на матрасе, скрестив ноги и что-то рассматривая на ладонях.
– Майя? – позвала