Истории на грани. Мистер О
учшем. Но мысли об Игре не оставляли её.
Слухи ходили уже несколько недель. Кто-то говорил, что победители получают свободу, деньги и выход из кастовой системы. Другие утверждали, что Игры – это просто жестокая шутка элиты, наслаждающейся зрелищем смертей. Одно было ясно: для участия нужно было быть готовым к ужасу, который превзойдёт все ожидания.
Её размышления прервал звук металлического гонга. Этот сигнал всегда означал одно: экстренный сбор. Она быстро оделась в тёмную куртку и изношенные ботинки, и выбежала на улицу. Дома из бетона и ржавого металла тянулись вверх, словно гигантские спицы, мешающие солнцу добраться до земли. Толпа сгрудилась у центральной площади, где огромный экран мерцал ярким светом. На нём появилось лицо Главного Судьи – человека с холодными глазами, который управлял этой жестокой системой.
Граждане Долины! – его голос был холоден и безразличен. – Сегодня начинается новый этап вашей жизни. Игры на выживание открыты. Только лучшие из вас получат шанс выйти за пределы Границ. Это ваша возможность доказать свою ценность!
Кира замерла. Судья говорил о “возможности”, но в его голосе звучала угроза. Толпа вокруг начала перешёптываться. Кто-то плакал, кто-то кричал о несправедливости, но большинство молчали, понимая, что у них нет выбора.
Регистрация начинается через час. Подготовьтесь. Лишь сто участников смогут принять участие. Помните: на кону ваша жизнь.
Экран погас. Люди начали расходиться, но Кира стояла, не в силах двинуться. Она почувствовала руку на своём плече и обернулась. Это был Джейсон.
Ты думаешь, пойдёшь? – его голос был низким, но полным напряжения.
Я не знаю. – Кира пыталась скрыть дрожь в голосе. – А ты?
У меня нет другого выбора, – сказал он, глядя куда-то вдаль.
– Жить здесь – всё равно что медленно умирать. Я не готов ждать.
Мика, их подруга, подошла к ним, тяжело дыша. Её волосы растрепались, а на щеках проступил румянец от бега.
Вы слышали? Это наш шанс! – в её глазах светилось что-то похожее на энтузиазм.
Шанс умереть? – Кира с вызовом посмотрела на неё. – Ты серьёзно веришь, что они дадут нам свободу?
А что мы теряем? – Мика вскинула голову. – Либо риск, либо смерть здесь, в этой дыре.
Кира хотела возразить, но остановилась. В словах Мики была правда. Она смотрела на друзей и чувствовала, как внутри неё загорается искра. Неужели это действительно её шанс?
Когда они втроём шли к пункту регистрации, напряжение между ними ощущалось почти физически. Джейсон шёл впереди, его шаги были уверенными, но лицо хранило тёмное выражение. Мика шла рядом с Кирой, не переставая говорить о том, как они должны работать в команде, чтобы выжить. Но Кира молчала. Её сердце металось между страхом и надеждой.
У пункта регистрации собралась огромная толпа. Люди кричали, спорили, пытались протолкнуться вперёд. Охранники с электрошоковыми дубинками удерживали порядок. На столе лежал лист с правилами: “Вы подписываете отказ от всех прав. Смерть не является причиной для жалоб. Вход в Игры означает ваше согласие на все условия.”
Кира сжала кулаки. “Вот как они нас видят,” – подумала она. – “Не больше чем расходный материал.”
Ты готова? – Джейсон повернулся к ней. Его синие глаза искрились серьёзностью.
Кира кивнула, но внутри всё горело от страха. Она сделала шаг вперёд, подписала листок, и тут её сердце дрогнуло. Она только что выбрала свою судьбу – возможно, последнюю.
Толпа вокруг разрасталась, превращаясь в живую массу страха и напряжения. Люди толкались, стараясь протиснуться к столу регистрации, каждый из них цеплялся за мысль, что участие в Игре даст хотя бы крохотный шанс на лучшую жизнь. Кира чувствовала, как напряжение пронизывает воздух, словно электрический разряд. Её рука всё ещё дрожала после того, как она поставила свою подпись, словно закрепила приговор.
Джейсон и Мика уже ждали её у выхода. Он стоял, прислонившись к стене, с хмурым выражением лица. Она видела, как его пальцы нервно сжимались в кулак.
Ну что, Кира? – Джейсон наконец поднял взгляд на неё. – Теперь ты одна из нас.
Думаю, теперь уже нет пути назад, – ответила она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
Мика схватила её за руку, сжимая так, что это почти причиняло боль.
Мы сделаем это вместе, – сказала она, улыбаясь так, будто ей не было страшно. – Главное, не теряй голову.
Но что-то в её голосе выдавало тревогу.
На следующий день участников Игры собрали в огромном зале под открытым небом, напоминающем арену. Над ними возвышались металлические стены с обрывками ржавчины, а по краям были закреплены экраны, на которых Главный Судья смотрел на них сверху вниз. Его голос разнёсся по пространству, заставляя каждого замереть:
Добро пожаловать на первое испытание! Ваш путь начинается здесь. Перед вами лабиринт, полон ловушек. Вашей задачей будет выбраться из него живыми. Только