Чужой. Из теней. Тим Леббон

      – Никак нет. Все еще пытаюсь добиться от них ответного сигнала. Но «Самсон» молчит.

      – Держи нас в курсе. Скоро будем на месте.

      – А что мы будем делать, когда доберемся туда? – поинтересовался идущий сзади Велфорд.

      – Убедимся, что все намертво закрыто, – ответила Карен.

      – Именно, – согласился Хуп. – Снеддон, ты узнала этих существ на борту «Далилы»? – он прислушался к дыханию друзей, хрипевшему в наушниках.

      – Нет, – прошептала Карен. – Никогда не видела ничего хоть немного на них похожего. И не слышала о таком.

      – Они словно вылуплялись из груди наших ребят.

      – Я прочла об инопланетных формах жизни все, что только могла отыскать, – продолжила Карен. – Первые из них были обнаружены около восьмидесяти лет назад, и с тех пор о любых находках подобного рода составляют доклады и отчеты, наблюдения систематизируются. Если бы было возможно, чужих ловили и изучали. Но среди известных мне описаний инопланетных чудищ нет даже упоминаний об экземплярах, появившихся на «Далиле». Ноль. Думаю, ближайшее к ним создание – это насекомое-паразит.

      – Так, если они вылупились из людей, то как же отложили в них яйца? – скумекал Велфорд.

      Снеддон промолчала. Какой может быть ответ?

      – Плевать, что это за твари, но их нельзя пустить на борт, – уверенно сказал Крис. Хоть это он знал точно. – Слишком уж они небольшие: пропустим одного – и, считай, не найдем.

      – Ага, до тех пор, пока оно не проголодается, – заметил Велфорд.

      – Это движет ими? – спросил Хупер. – Голод?

      – Не уверена, – покачала головой Карен.

      Продолжая двигаться к третьему отсеку, каждый из них молча размышлял над пугающими порождениями чужой планеты. Наконец, Хуп нарушил молчание:

      – Ну, Карен, если выживем, у тебя выйдет неплохой доклад.

      – Я уже сделала кое-какие заметки, – голос Снеддон неожиданно показался далеким и странным, будто что-то неладное произошло со связью.

      – Чудная ты, – удивился Велфорд, и Карен усмехнулась.

      – Почти пришли, – вмешался Хуп. – Мы приближаемся к уровню со стыковочными отсеками, будьте начеку.

      Очередной удар сотряс корабль. Если это вызовет разгерметизацию станции, то, когда они окажутся у разрушенной переборки, людей ничто не спасет. Их выбросит в космос, и выходящий из корабля воздух отнесет тела от «Марион» в дальнюю даль.

      Крис читал об астронавтах, погибших в открытом космосе. Оттолкнувшись от кораблей, они летели, пока воздух в легких не заканчивался – и умирали от удушья. Но еще хуже приходилось тем, кто из-за слабого, не выдержавшего нагрузки троса либо вследствие нелепой ошибки отлетали от кораблей – но медленно. Медленно и обреченно. В то время как родное судно было близко.

      Воздуха в скафандре в лучшем случае могло хватить на пару дней.