Печать тысячелетнего дракона. Юрий Мейд
опасно даже просто стоять, прошептала Аканэ, сжимая свой посох. Лес будет пытаться сбить нас с пути. Держись рядом и не доверяй тому, что увидишь.
Но стоило им сделать несколько шагов, как между деревьями начали мелькать тени. Это были не обычные звери, а странные фигуры, напоминающие людей с вытянутыми руками и лицами, скрытыми за туманом.
– Они наблюдают, сказал Рэн, поднимая меч. Это духи леса?
– Не совсем, ответила Аканэ. Это тени тех, кто не смог выйти отсюда. Они не навредят, если мы будем двигаться дальше.
Лес начал действовать быстрее, чем ожидал Рэн. Чем дальше они шли, тем больше мир вокруг них менялся. Внезапно тропа исчезла, а вместо неё перед Рэном открылся вид на его деревню.
Дома стояли целыми, люди ходили по улицам, улыбались друг другу, как в былые времена. Это было невозможно, но казалось настолько реальным, что Рэн замер.
– Рэн! – раздался голос, полный радости.
Он повернулся и увидел свою мать, которая стояла на пороге их дома.
– Ты вернулся!
Он сделал шаг вперёд, но почувствовал, как Аканэ схватила его за руку.
– Это не настоящее! – крикнула она. Не позволяй лесу овладеть тобой!
Рэн встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Картина перед ним начала рушиться, как разбитое стекло, и снова открылись мрачные деревья.
– «Он использует наши страхи и воспоминания, чтобы заманить нас», сказал Рэн. Мне нужно быть осторожнее.
На середине пути лес стал ещё более мрачным. Туман вокруг них стал настолько густым, что они едва могли видеть друг друга. Ветер приносил с собой шёпоты, которые, казалось, исходили отовсюду.
– Ты слышишь это? – спросил Рэн, оглядываясь.
– Это голос леса, ответила Аканэ. Он пытается внушить нам страх. Не слушай его.
Но шёпоты становились громче, и Рэн начал различать слова.
– Ты слаб, говорили голоса. Ты не достоин меча. Ты подведёшь всех.
Эти слова проникали глубоко в его сознание, вызывая сомнения. Он вспомнил свою деревню, тех, кого он не смог спасти, и его решимость начала слабеть.
Аканэ увидела это и взяла его за руку.
– Рэн, ты не один, сказала она твёрдо. Мы вместе пройдём через это. Помни, кто ты и зачем мы здесь.
Её слова помогли ему собраться. Он глубоко вздохнул и сосредоточился на том, что впереди.
Когда они добрались до середины леса, перед Рэном возникла фигура, которая заставила его замереть. Это был он сам, но лицо его отражения было искажено гневом и ненавистью.
– Ты думаешь, что справишься? – произнесло отражение, его голос был низким и холодным. Ты всего лишь мальчишка, который не смог спасти свой дом. Ты недостоин этой миссии.
Рэн поднял меч, но его рука дрожала.
– Ты не настоящий, сказал он, пытаясь говорить уверенно. Ты всего лишь иллюзия.
Но тень начала двигаться, нападать, и её движения были точными, как у самого Рэна. Каждый удар, который он наносил, тень отражала.
– Это твоё испытание, произнесла