Верные братству. Алексей Золотарёв
несколько часов движения рысью вдалеке появились очертания серых каменных стен. Солнце еще не завершило путь по небосклону, и брат Эдмунд, решив, что отряд успеет добраться на место до того, как закроются городские ворота, позволил лошадям перейти на шаг. Перед вратами брат Эрвин остановил всех и предупредил:
– В Межпутье нам придется распрощаться: вас дорога ведет на север, меня же – на юг, в Верноключ, откуда мне еще предстоит переправиться на Имперский материк. Ну а пока, давайте навестим брата Вихдора.
Глава IV
Дом в Межпутье
Уже начинались сумерки, когда измотанные Красные всадники подобрались к непомерно высокой в сравнении с остальными стенами воротной башне. Стоявшие на посту стражники, уже собиравшиеся закрывать врата на ночь, не задавая вопросов, пропустили воинов Создателя. Алые щиты и плащи странников говорили сами за себя, и все жители берегов Кровавого залива с почтением относились к их владельцам – все помнили те подвиги, что совершали братья Красных всадников во время возвращения Митридиатии. А многие из поселенцев, прибывшие сюда совсем недавно, часто сами получали помощь от братства.
Миновав Восточные врата, всадники углубились в чересчур широкие для такого небольшого города улицы. Их размах объяснялся тем, что город стоял на пересечении нескольких путей, по которым издревле вели торговлю как купцы государств Кровавого залива, так и предприимчивые торговцы из Ванских княжеств, к которым как раз вела дорога, начинающаяся у Северных врат Межпутья.
Пройдя через уже опустевшую рыночную площадь, занимавшую по меньшей мере треть от всего города, путники свернули на одну из немногочисленных маленьких улочек, ведущих к жилым постройкам. Здесь среди ухоженных деревянных жилищ обычных горожан стоял, на первый взгляд, довольно мрачный двухэтажный каменный дом, на стенах которого висели два красных стяга. Всадники проскакали через сводчатую арку, прилегавшую к дому, и очутились в крохотной конюшне, где едва бы поместились шесть лошадей. Но большего путникам и не требовалось: до их прибытия конюшня пустовала. Спешившись, Красные всадники привязали коней и направились к двери, ведущей в дом.
Пронзительный скрип старых засовов отозвался эхом в просторной полупустой комнате. Лишь рядом с камином у дальней стены послышалось невнятное бурчание. Красные всадники по очереди вошли в темную залу, где Дорстан сразу же встретился глазами с престарелым мужчиной, оторвавшимся от слежения за шаловливо играющим в очаге огнем, дабы узнать, что за гости появились в доме. Как только старец заметил красные плащи, свисающие с плеч путников, на изрезанном морщинами лице засияла дружеская улыбка.
– Братья, рад вас видеть в нашем скромном оплоте, – радостно начал старик, – брат Эдмунд, брат Эрвин, брат Дорстан… а тебя, брат, как звать? – завидев мальчишку и впав в ступор, не помня, встречались ли они раньше, решил все же уточнить старец.
– Брат-оруженосец