Кодекс Аристо. Андрей Снегов
отношению к особе императорских кровей!
– Упомянутой особе эти вольности были весьма приятны, – с иронией замечает принцесса. – А легкое опьянение не помешало тебе спасти меня от ужасной смерти! О каких извинениях можно говорить?!
– Право же, я теряюсь, выслушивая комплименты от первой красавицы Империи…
– Прошу тебя, верни мне того Александра, с которым я танцевала на балу! Всегда предпочитала искренность дежурному пафосу!
Наталья улыбается и, подобрав подол длинного шелкового платья, садится в кресло. Следую ее примеру, проклиная аристократический этикет – терпеть не могу костюмы, да еще и нашпигованные жесткими бронированными пластинами. Я сопротивлялся, аки лев, но Шувалов настоял на дополнительной защите – этот завтрак под открытым небом ему не понравился сразу.
– Я позволила себе заказать нам по чашечке кофе, приготовленному по рецепту моей бабушки! – Романова резко меняет тему, улыбаясь столь же мило, сколь и ненатурально.
Материализовавшийся рядом с нами официант в белых перчатках ставит на стол миниатюрные чашечки с густым черным напитком, и я с удовольствием вдыхаю божественный аромат кофе, разбавленный нотками корицы, перца и гвоздики. Делаю глоток и не могу удержаться от восхищения – кофе, действительно, великолепен. Бурда, которой многие годы угощал Шеф, не идет с ним ни в какое сравнение.
– И эклеры попробуй – я приготовила их сама! – Романова наклоняется вперед и протягивает мне тарелочку с пирожными.
Я молча любуюсь прекрасным видом, открывающимся в ее декольте и, судя по румянцу, вспыхнувшему на ланитах Натальи, она это замечает.
– Ты потерял дар речи, потому что не веришь, что наследница Российского Престола знает, с какой стороны подходят к плите?
– Не верю! – я отрицательно качаю головой и пробую десерт, который оказывается сказочно вкусным. – Ты, действительно, приготовила их собственноручно?!
– Должна же я отблагодарить тебя за чудесное спасение чем-то большим, чем просто слова?
– Доброе флово и кофке приятно! – замечаю я с набитым ртом, размышляя, впрочем, о благодарности совсем иного рода. – Перед телекамерами я произнес бы что-то о своем долге перед Российской Короной и пообещал бы служить вам верой и правдой до самой смерти…
– Но? – Наталья вопросительно вскидывает брови и иронично улыбается.
– Я спас бы тебя, будь ты даже простой кухаркой!
– Это ничуть не умаляет твоих заслуг!
Я опускаю глаза, и мои щеки начинают рдеть. Этому трюку я научился еще в тринадцать лет, осознав, что иногда надевать личину скромника просто необходимо.
– Если честно, я до сих пор не могу поверить в произошедшее и не могу понять, кому и зачем понадобилась твоя смерть, – возмущаюсь я.
– Если бы я сама знала, – Наталья пожимает плечами. – Князь Бестужев, Тайный Сыск и Тайная Канцелярия уже работают над ответом.
– Зачем ты пригласила меня сюда на самом деле? – спрашиваю