Опричник Тайного Приказа. Евгений Жегалов
Кудеяр.
Когда до царя дошли слухи, что Кудеяр объявился под Ростовом, Ростислав, так звали голову, командовавшего отрядом, был послан сюда с наказом привезти разбойника живым или мертвым. Лиходей этот приносил немалый урон грабежами своими и, что еще больше, молвой. А молва народная слагала легенду, что он никто иной, как родной брат царя Иоанна Четвертого. Мать его, царицу, Василий Третий, заточил в монастырь прежде, чем жениться во второй раз. И в монастырских стенах меньше, чем через девять месяцев по прибытии, родился у нее мальчик. Монахи из милосердия спрятали его от царских слуг, прилюдно похоронив деревянную куклу и сообщив всем, что ребенок умер. А по прошествии еще двух десятков лет, объявился неуловимый разбойник, которого в народе считали, незаслуженно ставшем изгоем, братом царя.
Зная, что Кудеяру мог помогать кто-то из монахов, опричники сперва окружили монастырь, так чтобы никто не смог незамеченным уйти из него. А потом, как при охоте на волка, пошли кругом, прочесывая все на своем пути. Конь под Ростиславом недовольно хрипел, взрывая копытами монастырскую землю. Опричник озирался, словно пытаясь почуять, где затаился разбойник. Внезапно из кремля раздались удары колокола.
«Предупредили, паскуды. Дознаюсь кто, на кол посажу», – подумал он, – «Куда же он делся? Не провалился же свозь землю».
Но вырваться разыскиваемому было некуда. Одной стороной монастырь был прижат к озеру, а с остальных плотно обложен его людьми.
– Сюда, скорее, – раздался крик, выскочившего из церкви, десятника с палашом в руке.
Ростислав направил коня в его сторону и, спешившись перед самым входом, забежал внутрь. Справа перед алтарем храма тяжелый каменный постамент, который обычно используют в качестве подставки под канун, был сдвинут со своего места. Среди плит устилающих пол открылась зияющая чернотой дыра с уходящими вниз ступенями. Один из опричников зажег факел и сделал шаг по ступеням вниз. Из черноты навстречу вырвался поток леденящего ветра с запахом тлена, затушив факел и опрокинув навзничь стрельца.
«Ну, надо же, и вправду сквозь землю ушел,» – усмехнулся про себя Ростислав.
Двое втащили мужика в черной монашеской рясе с вывернутыми за спину руками.
– Похоже, этот помогал им, – сообщил один из стражников, поднимая за волосы голову, стоявшего на коленях.
Ростислав с минуту молча смотрел ему в глаза.
– Куда ведет этот ход? – произнес он, – облегчи душу.
Не дождавшись ответа, стражники еще сильнее, до стона, заломили тому руки назад.
– На другой берег озера, – раздался голос позади.
Обернувшись, голова опричников увидел настоятеля монастыря.
– И с чьего изволения вы его выкопали? – спросил он.
– Мы не копали его, – спокойно ответил настоятель, – он здесь был еще до нас. Наши монахи нашли его случайно, когда строили этот храм. Его давным-давно сделали темные волхвы, поклонявшиеся нижним богам, а попросту, демонам. Твари, что обитали там, все время пытались вырваться и мы запечатали вход молитвами. Но тот, кого ты ищешь, знал о нем, поэтому и оказался здесь, прячась от вас. Отпустите послушника, он не виновен.
Голова недолго помолчал раздумывая, и сделал знак отпустить пойманного, решив, что монахи от него не уйдут и разобраться с ними можно будет позже.
– Где именно выход? – снова повернулся он к настоятелю.
– На мысу, тот который вдается языком в озеро, – ответил старик, – Только вряд ли догнать получиться, пройти через этот ход может только тот, у кого договор с нечистью, и то не каждый…
‑ Это, мы сейчас поглядим, – перебил Ростислав, – а потом еще разберемся, кто у вас здесь помогал ушкуйникам.
Опричник поднял с каменного пола церкви потухший факел и вновь зажег его от лампады.
– Вы трое за мной, – скомандовал он стрельцам и, повернувшись к десятнику, добавил, – Кузьма, бери остальных и скачите к мысу, на ту сторону озера, где капище языческое было раньше. Не могли они далеко уйти. Надо отрезать им пути к бегству.
Десятник кивнул и выбежал на улицу, откуда через несколько мгновений послышался удаляющийся топот копыт. Ростислав подошел к ступеням ведущим вниз, перекрестился и, бормоча то ли молитву, то ли заговор, начал медленно спускаться, освещая себе факелом путь и держа правую руку на эфесе сабли. Послушник с ужасом смотрел на то, как голова опричников погружался в подземелье, но, столкнувшись взглядом с неожиданно обернувшимся Ростиславом, спрятался за настоятелем. Он уже не понимал, что страшнее – чернота подземелья с демоническими тварями или этот опричник, бесстрашно идущий вниз, увлекая за собой остальных.
Настоятель не соврал. Подземный ход действительно оказался намного древнее монастыря. Стены и свод были укреплены не кирпичом, как принято делать, а неподдающимися гниению балками из мореного дуба. Похоже, его построили язычники, община которых обитала на этом месте несколько столетий, пока не прекратила свое существование в период княжеских междоусобиц. Они же и наложили на галерею заклятия, населив ее темной нечистью,