Обитель Дельгадо. Загадка, которую не просто решить. Альви Хамидов
в лесу. Каждый из них почти добрался до центра. Никто ничего не нашёл.
Икрим спешил обратно, резко оборачиваясь на каждый шорох. Ему казалось, что за ним кто-то следит. Он вглядывался в темноту, но видел только пляшущие тени. Торчащие корни словно хватают его за ноги. Ветки пытаются зацепиться за него. Лес наполнился скрипом, треском, гулом. Сырой, необычный запах ударял в нос, оставляя во рту металлический привкус.
Он наступил на сухую ветку. Раздался хруст под ногами и хруст в его памяти.
Лес. Запах сырой листвы. Вороны. Мальчик смотрит под ноги и видит поломанную сухую ветку. Что-то пробежало впереди. «Кто здесь? Друг, это ты?» Из-за дерева появился какой-то дядя в детской маске медведя. «Ты кто и что делаешь в моём лесу?» «Извините, мы играли в прятки, и я заблудился. Вы не знаете, как отсюда уйти?» Человек молча смотрел ему в глаза сквозь отверстия на маске. Мальчик стал бояться. Поднялся ветер. «Извините, дядя, мне надо уходить». «Погоди, – остановил мужчина. – Ты не уйдёшь». Человек достал из-за спины маленький топор. Мальчик задрожал и заплакал. Он стал отступать назад, готовясь убежать. «Если ты убежишь, я тебя догоню и съем». Икрим остановился и стал протирать слёзы со щёк. «Расскажи мне шутку, и, если ты меня развеселишь, я тебя отпущу, а если нет…» Человек почесал уголком топора голову. Мальчик трясся и плакал. «Не надо плакать, соберись и рассмеши дяденьку». Мальчик собрался, протёр слёзы рукавом. «Давай, не бойся». «Мурав… муравей…» «Муравей? И что он сделал?» «Муравей нашёл крошку хлеба». «Так-так…» «Муравей нашёл крошку хлеба и сказал: „Вот это я разбогател!“» Пауза. И, схватившись за живот, дяденька стал хохотать без остановки. Мальчишка поддержал его невольно. «Спасибо тебе! Как тебя зовут?» «Икрим». Человек стал снимать маску. «Икрим, меня зовут…»
Все оборвалось. Икрим не заметил, как прошел большое расстояние, но внезапно за его спиной зашуршали листья, словно что-то пробиралось сквозь кусты. В ужасе он направил луч фонаря в ту сторону, освещая каждый листок, каждую ветку. Даже мышь не смогла бы проскользнуть незамеченной. И вдруг – резкий, сухой треск за деревом.
– Гэнди? Это ты? – прошептал он, голос его сорвался.
Ещё один треск. И – тьма. Фонарь погас, словно выдернули батарейки. Дерево растворилось в злой черноте.
– Какого чёрта. – лихорадочно постукивал он по фонарю.
Справа шевелятся ветки, как будто что-то большое пытается протиснуться сквозь листву. Слева – шуршание в траве, словно что-то ползёт по земле. Небо пронзила молния, выделяя перед ним ствол дерева. Вороны завопили, рисуя над ним тёмное кольцо. Лёгкий ветер промчался над лесом. Он ощущает, как что-то вылезает из темноты. Невольно отойдя назад, Икрим взял рацию.
– Давай же. Включайся! – ломающимся голосом сказал он.
Фонарь включился.
– А-а-а-а-а-а-а-а-а!
– Икрим, что такое?! – раздался голос Саши в рации, которую тот выкинул от испуга.
Его руки задрожали, а зрачки уменьшились. Бесчувственные ноги делали медленные и слепые шаги назад. Перед ним стоял мутант с черно-серой кожей: