Млечный Путь 2024. Сборник
на конвейер, а лестницу сборщик не взял. Со стороны хранилища послышался глухой стук, и Марк решил, что обвал коридора – не худшее, что могло там произойти. Коридор к литейному был освещён, что говорило о наличии где-то на подстанции элемента питания.
До литейного цеха Марк добрался без происшествий, по дороге оторвал два алюминиевых указателя, сложил в мешок. Два часа возился с каким-то станком, из которого добыл кучу шестерней и цельнометаллический вал. Решил вернуться и сложить добычу в шаттл. Дождь впервые на памяти Марка прекратился, всё шло неимоверно удачно. Со стороны леса послышались крики мантикор: кто-то из стаи этих безобидных нелетающих птиц попал в пески. Сборщик нервно сглотнул и стал внимательнее смотреть под ноги, хорошего настроения как не бывало. Выгрузил металлолом, вышло около тридцати килограммов. По пути в шаттл Марк порядком устал, так что сборщик решил устроить себе пятиминутный перерыв. Часы показывали два часа, со складной лестницей за спиной сборщик поспешил к комплексу, войдя внутрь, снова услышал стук из хранилища. «Нужно вести себя потише на случай, если из хранилища есть второй выход».
Как и ожидалось, в прокатном цехе всё ценное находилось на конвейере, а он-то в двух метрах над полом. Лестницы хватило в самый раз. Марк взобрался на ленту и услышал снизу тонкий писк жука-сталкера. «Если бы сталкеры тащили весь металл к себе в гнездо не из-за того, что он просто блестит, мы бы даже ладили», думал сборщик в поисках чего-нибудь ценного. За час собрал пять балок, упавших с потолка, пару килограммов гаек с болтами. Писк сталкеров удалился в сторону хранилища. «Оставлю хранилище на третий заход, рисковать нужно разумно». Повторив операцию по разгрузке, сборщик вернулся в комплекс, но уже знакомого стука не услышал. Это заставило его насторожиться. Вдруг он услышал пронзительный писк сталкера, а затем увидел и самого жука размером с кошку, за которым гналось сколопендроподобное существо. Марк понял, что это не кто иной как другой вид членистоногих, среди сборщиков называемый обитатели потолка по способу охоты или просто клещи по методу питания. Такие жуки своими ногами крепятся к потолку и висят так иногда месяцами в ожидании жертвы.
Но в этот раз клещу не удалось поймать сталкера – он получил лопатой по челюстям и прыгнул в темноту коридора литейного цеха. Размышляя о технологическом упадке человечества, Марк двинулся в прокатный цех и приступил к поискам прохода к хранилищу, поглядывая на потолок. На верхнем уровне цеха никаких проходов он не встретил и решил спуститься к подстанции. Действительно, сразу за лестницей он обнаружил вход в технический тоннель, но, перед попыткой попасть в склад, Марк решил осмотреть подстанцию, чтобы знать, где находится источник питания на случай поспешного отступления.
Подстанция представляла собой небольшую комнату под прокатным цехом, со стеллажами для временного хранения мелкой готовой продукции, за которыми светилась лампа элемента питания. Марк где-то слышал, что в основе работы этого