Альфа Браво. Тео Мидельмаер
Падаю!
Арчи стал заваливаться назад и в последнюю секунду ухватился за ветку. Напуганный Термит с готовностью подставил руки и забегал вокруг дерева.
– Ловлю!
– Ха-ха! Я пошутил!
Термит вполголоса чертыхнулся.
– Вот Бишоп обрадуется, когда узнает.
– Тебе никто не поверит, – засмеялся Арчи.
– Жаль, я не записал.
– Да, надо было раньше думать.
Арчи ловко спрыгнул на землю. На локтевом сгибе у него висел обычный пластиковый пакет из супермаркета, зашитый степлером, чтобы содержимое не выпало.
Пока Арчи отцеплял от одежды маленьких зеленых гусениц на паутине, которых насобирал в листве, Термит достал из пакета тубус и вскрыл.
– Еще одно дерево? – возмутился Термит. – Неужели у Бишопа и Фила так плохо с фантазией?
Арчи вытряхнул из шевелюры жука и взял снимок.
– Это не просто дерево. Смотри, на заднем плане вроде забор деревянный…
Термит перевел взгляд с зашифрованной записки обратно на фотографию.
– Может, за ним дом… Или даже целая деревня? – Глаза Арчи загорелись азартным огнем.
– С каннибалами. Ты ведь знаешь, Бишоп ни за что не отпустил бы тебя в заброшенную деревню, – остудил его пыл Термит.
– Но ведь я не один – с тобой.
– Со мной тем более.
– Нет, вот насчет этого Бишоп спокоен. Он знает, что с тобой я в безопасности.
– Да уж, заметно, как он спокоен… Я видел, как он посмотрел на тебя, когда нам выпало играть в паре.
– Может, это по привычке? Он всегда беспокоится за меня… Наверняка потом он вспомнил, что на тебя можно положиться.
– Уверен, если сказать это Бишопу, он будет смеяться только пару месяцев.
– Ладно тебе, не вредничай. Давай лучше расшифруем записку. – Арчи вынул блокнот и квадрат Виженера. – «Сьерра Браво Фокстрот Сьерра Фокстрот Индия Альфа Эхо Дельта»… «Ключевое слово – Лима».
– Я буду находить, а ты записывай.
Наконец у них получилось: «HTTSUAOES».
– «Отель Танго Танго Сьерра Юниформ Альфа Оскар Эхо Сьерра»… – перечитал Арчи. – Это точно не «запад», иначе был бы «виски»…
West— Whiskey.
– Жаль, это не запад… – мечтательно вздохнул Термит.
– И здесь нет «ноября». Значит, это не «север».
North— November.
– Складываем два и два, получаем «юго-восток».
– Надо было вторую часть загадки тоже усложнить.
– Не надо, – засмеялся Арчи. – Бишоп и так ругался, что шифр слишком сложный.
– То-то я чувствую: горелым пахнет… – задумчиво отозвался Термит, принюхиваясь. – А это, оказывается, у него башка дымится.
Арчи согнулся пополам от хохота. Термит стоял в сторонке, делая вид, что он не при делах, и смиренно ждал, пока к младшему другу вернется способность соображать. Сам того не сознавая, он без всяких шифров временно выбил одного участника из строя.
Глава 5
– Это то, что мы ищем? – уточнил Крекер.
Синоптик поглядел на компас.
– Без сомнений.
В