Похороны кукушки. Константин Кочнев
собирались за крепким чаем, сплетая разговоры о городских новостях и непредсказуемых сюрпризах дачного быта.
Но особым очарованием обладала небольшая берёзовая роща, развернувшаяся в полушаге от их владений. Её белоствольные обитательницы стояли, точно стражи, хранящие какие-то давние тайны. Грибов в ней было видимо-невидимо— благодатное место для любителей тихой охоты и прогулок.
Однажды Ирина предложила Наталье и её супругу составить им компанию в походе за грибами. С тех пор прогулки стали их неизменным развлечением. Утром они бродили по рощице, смеялись, наполняли корзины, и каждому казалось, что ни одна тайна этого лесного уголка не укроется от их глаз. Тропы здесь были знакомы до каждой коряги, каждый куст словно приветствовал старых друзей, и даже в осенней дымке потеряться в этом месте казалось невозможным.
Так шли дни. Жизнь текла размеренно, словно медленно текущий ручей.
Но вот однажды, в июньское субботнее утро, муж Натальи был вынужден отправиться к своей матери, свекровь Натальи настоятельно просила его о помощи. Он обещал вернуться на следующий день, а Наталья, оставшись без особых забот, поехала на дачу одна. Уже при подъезде к дому её внимание привлекла необычная суета у соседей. Ирина и Дмитрий, энергично куда-то собирались. Завидев Наталью, они тут же пригласили её присоединиться к походу с ними в березовую рощу, накануне был дождь, который обещал очередной богатый грибной улов.
– Одной ведь скучно, – сказала Ирина, улыбаясь. – Пойдём с нами, воздухом подышим.
Наталья, привыкшая к подобным прогулкам, с радостью согласилась. Она быстро переоделась в удобную одежду, взяла корзину для грибов и уже была готова присоединиться к соседям. Однако, раздался звонок на мобильный Дмитрия, лицо его моментально изменилось, как у человека, которого неожиданно призвали на работу в самый неподходящий момент.
– Не поверите, но надо срочно ехать, – сказал он, разводя руками. – Вопрос не терпит отлагательств.
Ирина нахмурилась, но ничего не сказала— работа есть работа. Дмитрий быстро попрощался и уехал, оставив женщин вдвоём.
– Ну а что нам сидеть-то дома? – сказала Ирина. – Всё равно уже собрались, давай пойдём вдвоём.
Наталья охотно согласилась. Они вышли из калитки, болтая о делах и планах на вечер. Но тут Ирина вдруг остановилась и хлопнула себя по лбу.
– Ох, телефон забыла! Как я без него? Вдруг Дмитрий позвонит? – сказала она и быстро повернула обратно к дому.
Наталья осталась ждать у калитки, вдыхая прохладный утренний воздух. Прошло несколько минут, но Ирина всё не выходила. Наконец из дома донёсся слабый стон, и Наталья поспешила на крыльцо.
Ирина сидела на ступеньках, держась за ногу.
– Подвернула… – с трудом выдавила она. – На последней ступеньке оступилась. Ходить теперь не могу.
Попытки встать и сделать хоть шаг окончились болезненными гримасами. Наталья предложила отвезти её в больницу, но Ирина категорически отказалась и решила просто полежать на кровати, пока ее муж Дмитрий не вернется с работы. Поход за грибами откладывался до лучших времён, Наталья хотела остаться вместо прогулки рядом с Ириной, но та настояла на том, что ради нее не стоит этого делать.
– Иди одна, – предложила Ирина. – Роща рядом, там заблудиться невозможно, грибов хоть наберешь.
Наталья решила не оставаться дома и пошла одна, она пересекла поле, вошла в рощу и направилась к их любимой полянке. Но что-то было не так, грибов на поляне не оказалось.
– Ни единого, как такое может быть?, – думала про себя Наталья, – Возможно, кто-то успел собрать всё до неё?
Но и это казалось невозможным, до садоводческого общества Муркино можно было добраться только на машине и все приезжие обязательно мимо их домов должны были бы проехать, однако в этот день мимо их домов никто не проезжал.
Наталья прошлась ещё немного, внимательно осматривая знакомые места, но результат был тот же, грибов нигде не было. Решив, что терять время нет смысла, она повернула обратно. Но пройдя немного вперед, перед её глазами внезапно возникло болото. Зловещая тишина опустилась на лес, не слышно было ни птиц, ни жужжания насекомых, даже ветра не было, а деревья застыли, словно замороженные. Березовая роща, казавшаяся им давно изученной, сменилась сосновым лесом и в этот день распахнула перед ней свои тайны.
Наталья остановилась, пытаясь понять, что происходит. Внезапно, её охватило странное чувство тревоги, сердце сильно заколотилось, а ноги словно приросли к земле. Единственное, что пришло ей в голову от страха, – это крепко зажмуриться, словно в детстве, прячась под одеялом с надеждой, что страшное само рассеется. Однако, открыв глаза, она вновь увидела перед собой то же самое болото.
– Этого не может быть, – прошептала она. В этих местах никогда не было ни реки, ни озера, а уж тем более болота.
Собрав всю свою волю, Наталья решила идти через лес. Она достала телефон, чтобы позвонить мужу, но обнаружила, что он полностью разряжен, хотя утром заряд был полным. Паника начала охватывать её. Роща, которая всегда казалась