Танец маленьких искр. Антре. Том 1. Иван Аккуратов
холщовый мешок, и он впервые за долгое время может вдохнуть полной грудью.
Наслаждаясь каждым мгновением – казалось, даже морской воздух стал свежее и чище, – он не заметил, как рядом с ним возник подполковник Орсел. Обошёл его со спины, замер у самого борта, сцепил руки на груди и устремил взгляд вдаль, теперь напоминая скорее корабельную ростовую фигуру, чем человека. Несмотря на сосредоточенный взгляд, он казался немного рассеянным, словно ещё не решил, что делать дальше.
– Зелёные флаги Иль’Тарта, – будто бы выругался себе под нос подполковник. – Ведут торговый корабль. Заметили нас и даже вымпелы не сняли. Боги, почему здесь? Трижды перепроверил. Идут по нашим водам. Судя по курсу, от Иль’Пхора на восток – к Иль’Тарту. Но… не к торговому маршруту, а в сторону мёртвого моря.
Подполковник хрустнул костяшками пальцев и слегка поморщился.
– Может быть, везут дипломата, поэтому обходят патрули? Но… мы единственные в этом районе, нас бы точно предупредили, – продолжал он бросать предположения в пустоту, будто надеясь получить ответ от бездны. – Ещё эта шквальная рация… Ты что думаешь, Болло?
Обычно Персиваль предпочитал воздерживаться от советов старшим по званию. Отец учил его беспрекословно выполнять приказы. Не думать, не спорить, не сомневаться. Словно меч, который врезается в неприятеля, повинуясь руке. Но сейчас ему хотелось ответить. Чуть-чуть подтолкнуть ситуацию в столь желанном направлении.
– Думаю, что они слишком уж не хотят пускать нас на свою палубу, сэр, – сказал он, окидывая взглядом приближающиеся корабли. Красный луч, моргая, по-прежнему бил вверх, окрашивая далёкие облака в бледно-розовый.
Корабль неощутимо тряхнуло. Капитан Ботфорт выстраивал корабли в клин. Первым теперь шло «Лезвие» – их судно со всем офицерским составом. Два других фрегата, поменьше – «Брунгильда» и «Ястреб», – слегка обгоняя неприятеля, двигались ему наперерез, временами выплёвывая облачка пара из турбин.
– Подойдём ближе, – в голос подполковника Орсела вернулась привычная сталь. Хороший знак, нет ничего хуже неуверенного в себе командира. – Затем отправим к ним шлюпку с белым флагом. Болло… Удостоверься, что твои люди готовы к бою. Я собираюсь действовать, как можно осторожнее, но…
– Но порой этого бывает недостаточно, – закончил Перси. Подполковник поморщился, а затем кивнул и добавил:
– У меня очень дурное предчувствие.
Персиваль разделял эти опасения, к тому же устал стоять без дела, так что отдал честь и отправился к корме, где ждал его абордажный отряд.
– Ну что, повеселимся сегодня? – поинтересовался Рыжий. Здоровяк с щербатым лицом был новеньким: присоединился к отряду только несколько месяцев назад – то есть уже после прошлого Спуска. Так что он хорохорился за двоих, пытаясь произвести впечатление умелого воина.
– Подполковник приказал приготовиться, – только и ответил Персиваль.
– Приготовиться? – послышался