Выбор оружия. Последнее слово техники (сборник). Иэн Бэнкс

      – Спасибо, не надо.

      – И вообще, кто эти люди, о которых ты говоришь? – Этнарх застегнул пуговицы. – И позволь мне узнать твое имя.

      – Ты лучше одевайся.

      – И все же, я думаю, мы могли бы прийти к соглашению… – Этнарх прикрепил воротник. – Это и вправду смешно, но, видимо, я должен благодарить тебя за то, что ты – не убийца?

      Молодой человек улыбнулся – казалось, он выковыривает что-то из-под ногтя. Потом он сунул руки в карманы панталон, а этнарх тем временем сбросил с себя одеяло и взял штаны.

      – Да, – сказал незнакомец. – Наверное, это ужасно – думать, что вот сейчас ты умрешь.

      – Не самое приятное ощущение, – согласился этнарх, засовывая в штанины сначала одну, потом другую ногу.

      – Но какое облегчение – получить отсрочку.

      – Гмм.

      Этнарх натужно хохотнул.

      – Вроде того, что вот тебя гонят в деревню, и ты думаешь, что близок расстрел, – задумчиво сказал молодой человек, глядя на этнарха из-за изножья, – а потом тебе сообщают, что ты приговорен всего лишь к переселению.

      Он улыбнулся. Этнарх поколебался, но ничего не сказал.

      – К переселению, и ты поедешь на поезде, – продолжил молодой человек, доставая из кармана маленький черный пистолет. – И на этом поезде поедут твои родные, соседи по улице, односельчане…

      Молодой человек отрегулировал что-то на своем оружии.

      – И все это кончается тем, что в вагон отводят выхлопные газы двигателя и все умирают, – закончил он, скупо улыбнувшись. – Что ты об этом скажешь, этнарх Кериан? Как-то так все и происходит?

      Этнарх замер, уставившись широко раскрытыми глазами на пистолет.

      – Эти милые люди называются Культурой, – пояснил молодой человек. – И я всегда считал, что они слишком мягкотелы.

      Он выставил вперед руку с пистолетом.

      – Некоторое время назад я перестал работать на них, – добавил он. – Теперь я свободный художник.

      Потерявший дар речи этнарх смотрел в темные глаза – по ним было не прочитать возраста – над стволом черного пистолета.

      – Меня зовут Чераденин Закалве, – сказал незнакомец, нацеливая пистолет на переносицу этнарха. – А тебя зовут мертвецом.

      Он нажал на спусковой крючок.

      Этнарх закинул назад голову и закричал, а потому пуля пробила его верхнее нёбо и взорвалась внутри черепа.

      Резная панель изголовья покрылась ошметками мозга. Тело рухнуло на мягкую кровать и, истекая кровью, судорожно дернулось один раз.