Итан Маршалл и магический мир. Клим Руднев
я, честно, полагался больше, чем на людей. А на стене висела карта мира вся в заметках – мечты о путешествиях, которые пока так и остались мечтами. Вот и жил себе: дом, работа, работа, дом. Иногда, конечно, выбирались с друзьями на природу или в горы, но в целом все было предельно предсказуемо. И, знаете, меня это вполне устраивало.
Но, видимо, кому-то мой комфорт показался слишком скучным. Все поменялось в один миг. Началось это вполне обычно – научная конференция. Ну, знаете, куча умных людей в зале, скучные доклады, слайд-шоу. Я уже перешел в автоматический режим, записывал что-то в блокнот, особо не вслушиваясь, пока на сцене не появился парень с каким-то странным устройством.
– Уважаемые коллеги, сегодня я покажу вам, как изменится наше понимание пространства и времени! – его голос был такой уверенный, такой заразительный, что я невольно оторвался от своих ленивых записей. Устройство выглядело… необычно. В нем что-то светилось, будто внутри заперта маленькая звезда.
Сначала это было интересно. А потом – страшно. Он включил штуковину, и зал залило ярким светом. Секунду я думал, что это часть шоу, но что-то пошло не так. Пол дрогнул, воздух стал каким-то густым, как будто его можно было потрогать. С каждым мгновением становилось все яснее: это не запланированная демонстрация, это какой-то дикий сбой.
И, да, да. В этот самый миг моя жизнь, такая привычная и предсказуемая, резко пошла под откос.
Я даже не понял, в какой конкретно момент все стало совсем другим. Только что был в привычной обстановке, а теперь – бац! – меня будто выбросило в какой-то другой мир. Приземлился я не слишком мягко: ударился о землю так, что воздух вышибло из легких. Оглядевшись, понял – что-то тут явно не то.
Вместо привычных стен – темный лес. Деревья вокруг непривычно высокие, их ветки так густо переплелись наверху, что не видно неба. Воздух странный – пахнет хвойным лесом, но смешанный с чем-то, что напомнило озон после грозы. Мох подо мной мягкий, даже слишком мягкий, будто кто-то специально постелил этот ковер.
– Где я, черт возьми? – пробормотал я, присаживаясь. Голова гудела, и в груди все еще ощущалась тупая боль после падения. Вдохнул поглубже, пытаясь успокоиться, но стало только хуже – запах этого места бил по нервам.
С трудом поднялся на ноги, осматриваясь. Лес выглядел… не то чтобы пугающим, но каким-то странным, будто кто-то специально его нарисовал так необычно, почти карикатурно.. Листья на деревьях слегка светились. Да, блин, светились! Я потер глаза, думая, что это глюки, но нет, свечение не исчезло.
Сделал шаг вперед, и тут за спиной что-то треснуло. Сухая ветка? Нет, это звучало иначе. Как будто дерево хрустело под напором тяжелых шагов. Сердце замерло, а мозг тут же выдал: "Прячься, идиот!" Я тут же упал на землю, стараясь слиться с этим мягким мхом. Дышал тихо, как мог, хотя сердце так колотилось, что, казалось, его стук слышно на весь лес.
Из кустов вышло нечто, от чего у меня мурашки пошли по спине. Это… это было как оживший кошмар. Высокое, кривое, будто состоящее из обломков веток. А глаза! Красные, горящие – как два раскаленных угля. Оно двигалось медленно, будто на охоте, как зверь, который уверен, что жертва уже в лапах.
Я замер, стараясь не шевелиться. Может, пронесет? Но нет, конечно, нет. Это чудище явно шло в мою сторону, будто дел у него своих не было. Еще немного, и оно бы меня заметило, но вдруг лес огласил боевой клич. Честно, я чуть не вскрикнул от неожиданности.
Из-за деревьев выскочили несколько человек в странной одежде. Двигались быстро, словно их не касалась гравитация. Их оружие – не знаю, как это описать – светилось каким-то диким синим светом. Они атаковали это… существо с такой четкостью, что даже смотреть было жутко. Не прошло и минуты, как они разрубили его в клочья. А потом – сожгли. Все, от твари остался только чертов пепел.
Я лежал, вжимаясь в землю, боясь пошевелиться. Эти люди – кто бы они ни были – выглядели не менее жутко, чем это существо. Но одно я понял точно: место, куда я попал, совсем не похоже на мой привычный мир.
– Ты кто такой? – спросил один из них, высокий мужик с пронизывающе синими глазами. Голос его звучал спокойно, но не для меня. Я был напуган до чертиков.
– Я… э… Итан, – промямлил дрожащим голосом. – Понятия не имею, где я.
Мужик переглянулся с остальными. Они стояли полукругом, словно готовились к чему-то большему, чем разговор. Очевидно, мне это не нравилось. Тишина затянулась, пока он не кивнул и не бросил коротко:
– Забираем. Пусть капитан решает, что с ним делать.
– Эй, подождите! – начал было я, но кто там будет слушать. Меня резко подняли с земли, не слишком церемонясь, и потащили куда-то вглубь леса. На возражения просто не реагировали. Сопротивляться? Ну, не самый умный план, когда у этих ребят оружие светится, а у тебя только дрожащие ноги.
Через пару минут я увидел свет. Огни горели вдалеке, между деревьями вырисовывался лагерь. Длинные палатки, костры, на которых что-то готовили, и десятки таких же людей в странного вида костюмах, больше напоминающих какую-то специальную экипировку, как мои "новые друзья". Я обратил внимание, как какой-то парень буквально