Тени Красного Зазеркалья. Воланд Кац
о занавес, скрывающий тайны города, который всё еще носил имя вождя революции. Советский Союз, переживший перестройку 2.0, балансировал между прошлым и будущим: неоновые вывески «Слава КПСС» мерцали рядом с голографическими портретами Генсека, а роботы-комсомольцы раздавали листовки о пятилетке в виртуальной реальности.
Глава 1: Синхрофазотрон снов
Артём Волков, младший научный сотрудник Института Квантовой Памяти, спускался в метро, сжимая в руке потёртый портфель с чертежами. Его пальцы дрожали не от холода – сегодня ночью он взломал блокировку на архивных файлах проекта «Зазеркалье-81». Среди цифровых меморандумов и отчётов о «неудачных экспериментах» он наткнулся на дневник отца, исчезнувшего в 1986-м. Страницы, заполненные формулами и бредовыми рисунками чёрных дыр в форме серпа и молота, заканчивались одной фразой: «Реальность – лишь первая страница учебника. Перелистни».
Лаборатория в старом бункере под институтом пахла озоном и страхом. Артём подключил самодельный декодер к синхрофазотрону, модернизированному под квантовый эмулятор. Экран замигал: «Доступ к слою Ψ-14 разрешён». Он надел шлем с красной звездой на виске – и мир рассыпался на пиксели.
Перед ним возник город, которого не было. Ленинград? Нет. Здесь не было памятников Ленину, зато золотился купол Исаакия, а по набережным ходили люди в одеждах всех цветов, кроме серого. Воздух звенел свободой, которой Артём никогда не знал. На экране шлема всплыло предупреждение: «Критическая аномалия. Протокол „Красный шторм“ активирован».
Где-то в реальном мире завыла сирена. Двери лаборатории содрогнулись от ударов.
– Волков! Вы совершили идеологическую диверсию! – голос майора Орлова из 5-го отдела КГБ резанул, как нож.
Артём рванул рычаг экстренного погружения. Тело свело судорогой, будто его вывернули наизнанку. Последнее, что он увидел перед тем, как сознание утянуло в воронку, – отражение в мониторе. В альтернативном мире его двойник улыбался.
И не носил комсомольского значка.
Проснулся Артём в палате институтского лазарета. На столе – номер «Правды» с заголовком: «Учёные-предатели – угроза социалистической реальности!». Майор Орлов, сидя у койки, бросил в него леденящий взгляд:
– Вы думаете, вы первый, кто пытался сбежать в сказки? Ваш отец тоже верил в «другие миры». Знаете, где он теперь? В безымянной могиле. А вы… вы полезнее живым.
Орлов протянул фото: Артём в психоделическом костюме танцевал на капиталистической дискотеке в том самом альтернативном Ленинграде.
– Стоп-кадр из вашего «путешествия», – усмехнулся майор. – Выбор прост, товарищ Волков: или вы помогаете нам закрыть дыры в реальности… или мы покажем эти снимки вашей матери. Вы же знаете, что с ней будет?
За окном грохотали танки – шёл парад в честь 100-летия СССР. Артём понял: его «альтернатива» была кому-то нужна. Как ключ. Или как оружие.
А где-то в параллельном слое Ψ-14 его двойник уже покупал билет в настоящий Ленинград…
Артём прижал ладонь к холодному стеклу лазаретного окна. За ним, под свинцовым небом, маршировали солдаты в цифровых касках с проекцией герба СССР. Сто лет Союзу. Сто лет реальности, которую теперь знобило лихорадкой из-за его ошибки. *Или отца*, – подумал он, сжимая в кармане халата фото с тем самым «предательским» танцем. Каким образом КГБ получило стоп-кадр из психоделического слоя Ψ-14? Значит, они сами давно лазили в «Зазеркалье». Или… кто-то оттуда передал им данные.
Дверь скрипнула. В палату вошла медсестра с лицом, как у секретарши райкома – ни эмоций, только поджатые губы.
– Вас ждут в лаборатории, товарищ Волков. Майор Орлов приказал начать работу до обеда.
Артём кивнул, но вместо того чтобы следовать за ней, резко свернул в служебный лифт. Сердце колотилось:
«Если они следят за каждым шагом, почему разрешили передвигаться без конвоя?» Ответ пришел сам собой – лифт ехал не вниз, к бункеру, а наверх, в кабинет директора института.
Кабинет поразил его тишиной. На стене висел портрет молодого Гагарина, но вместо улыбки у космонавта были глаза, словно нарисованные поверх оригинала – пустые, как экран мертвого телевизора. За столом сидела женщина в строгом костюме цвета стали.
– Садитесь, Артём Николаевич. Я – агент Смирнова, куратор проекта «Зазеркалье» из Особого отдела. – Она положила перед ним папку с грифом «Совершенно секретно. Слой Ω-0».
В папке лежали фото 1986 года: отец в защитном костюме стоял у портала, идентичного синхрофазотрону Артёма. Рядом – трупы в лабораторных халатах, лица обуглены, словно их спалили изнутри.
– Ваш отец не просто сбежал, – Смирнова ткнула пальцем в снимок. – Он открыл дверь. И её до сих пор не закрыли. Теперь через неё лезет… что-то».
Артём почувствовал, как по спине побежали мурашки.
– Почему вы не уничтожили проект? – спросил он, стараясь не дрогнуть.
– Потому что