Тени Красного Зазеркалья. Воланд Кац
синхрофазотрон гудел, как раненый зверь. На мониторах мигали координаты – кто-то уже запустил протокол погружения. Артём надел шлем, но перед активацией заметил: на панели управления светился чужой отпечаток пальца. Кто-то был здесь до него.
Мир снова рухнул в пиксели.
На этот раз он очнулся в квартире. *Своей* квартире, но… другой. На стене вместо портрета Брежнева висел постер группы «Кино», на столе – журнал «Квант» с его же статьёй о мультивселенных. В дверях стояла женщина с седыми волосами и глазами, полными слёз.
– Мама? – Артём шагнул к ней, но она отпрянула:
– Артём? Нет… Ты не мой сын. Ты из *их* мира».
За окном, вместо Ленинграда, сиял город, которого не могло быть. И где-то в его переулках, Артём знал, бродил другой он – тот, что мечтал сжечь Совок дотла.
Глава 2: Тени двойников
Квартира пахла яблоками и пылью. Артём замер, глядя на женщину, которая была его матерью – и не была. Её руки, испачканные краской (в его реальности она работала на фабрике, а здесь, видимо, была художницей), сжали край двери, словно она готова была захлопнуть её в любой момент. За окном, в разрывах между сталинскими высотками, сверкали неоновые вывески на английском: «Freedom Café», «Cyber Samizdat». Город дышал инаковостью, словно сам воздух здесь был заряжен бунтом.
– Я не причиню тебе вреда, – Артём поднял ладони, стараясь говорить мягко, как в детстве, когда мать болела. Но женщина покачала головой:
– Ты уже причинил. Они следят за всеми, кто контактирует с… призраками из вашего мира.
– Кто «они»?
– Те, кто строит стены между реальностями. И те, кто их взрывает.
Внезапно дверь квартиры распахнулась с грохотом. На пороге стоял он сам – но в кожаной куртке, с шарфом, завязанным небрежно, как у столичного фарцовщика. Глаза холодные, в уголке губ – осколок циничной улыбки.
– Ну привет, совок, – сказал двойник, разглядывая Артёма с презрением. – Ты опоздал. Твой КГБ уже здесь.
Артём обернулся к окну: внизу, у подъезда, тормозили чёрные «Волги» с мигалками. Из них выходили люди в длинных плащах, лица скрывали голографические маски – рябь, как на глушилках.
– Почему они меня ищут? Я же из другой реальности!
– Потому что ты – дыра в их системе, – двойник схватил его за рукав. – — – Идём, если хочешь узнать, зачем твой папаша сжёг поллаборатории.
Они выскользнули через чёрный ход, нырнув в подземный переход, заклеенный анархистскими стикерами. На стенах – граффити: «СССР 2.0 – фабрика кошмаров», «Ψ-14 – ложь!». Двойник шёл быстро, не оглядываясь.
– Ты как… я? – спросил Артём, едва поспевая.
– Я – тот, кем ты мог бы стать, если бы твой мир не задушили в колыбели. Здесь Перестройка победила. А потом мы поняли: ваша реальность – раковая опухоль. Вы паразитируете на нас, выкачиваете технологии, ресурсы… даже идеи.
– Но зачем тогда помогать мне?
Двойник резко остановился.