Вселенная на ладони. Зенон Нова
растерялся. Он не знал, что заказывают в виртуальных тавернах.
– Э-э… я не знаю, – промямлил он.
Официантка улыбнулась.
– Попробуйте наш фирменный эльфийский эль. Не пожалеете.
Арес кивнул. Эль оказался восхитительным. Он почувствовал, как напряжение покидает его тело, словно вода, утекающая сквозь пальцы.
Вскоре к нему подсел другой игрок, орк с огромным топором за спиной.
– Новенький? – спросил орк.
– Да, – ответил Арес.
– Добро пожаловать. Меня зовут Груг.
– Очень приятно. Я – Арес.
– Чем планируешь заняться в Элизиуме?
Арес пожал плечами.
– Пока не знаю. Просто осматриваюсь.
– Могу предложить тебе работу. Нам нужны воины для защиты караванов от гоблинов. Платим хорошо.
Арес задумался. В реальной жизни он не мог даже защитить себя. Но в “Элизиуме” он был Аресом, воином.
– Я согласен, – сказал он.
Груг усмехнулся.
– Отлично. Тогда приходи завтра к городским воротам. Выходим на рассвете.
Арес провел в “Элизиуме” всю ночь, выполняя задания, сражаясь с монстрами, зарабатывая опыт и деньги. Он чувствовал себя живым, словно заново родился.
Когда наступило утро, он снял VR-шлем и вернулся в свою унылую квартиру. Контраст был ошеломляющим. Он посмотрел в зеркало и увидел отражение того же худощавого, неуверенного в себе парня.
– Это ненадолго, – прошептал он себе. – Я вернусь в Элизиум. Я стану Аресом.
Он снова надел шлем.
Дни сливались в один, словно кадры неудачного фильма. Алекс просыпался, ел что-то на скорую руку, надевал шлем и погружался в “Элизиум”. Реальный мир стал для него чем-то далеким и неважным, словно старая фотография, затерявшаяся в архиве памяти.
В “Элизиуме” он был героем. Он сражался с драконами, спасал принцесс, строил свой собственный замок. Он был богат, знаменит и уважаем.
В реальной жизни его телефон продолжал звонить. Банк требовал погасить долг по кредитной карте. Хозяйка квартиры грозилась выселить его за неуплату. Друзья пытались достучаться до него, но он не отвечал.
– Алекс, ты куда пропал? – спрашивал его друг Макс в голосовом сообщении. – Мы волнуемся за тебя. Позвони, как сможешь.
Алекс игнорировал сообщения. Он был занят. Он строил свою империю в “Элизиуме”.
Однажды он получил электронное письмо от своей сестры, Анны.
Привет, Алекс.
Я знаю, что у тебя сейчас трудные времена. Мама очень беспокоится. Пожалуйста, позвони ей. Ей просто нужно знать, что с тобой все в порядке.
Мы все любим тебя и хотим помочь.
Аня.
Алекс прочитал письмо и почувствовал укол совести. Он знал, что причиняет боль своим близким. Но он не мог остановиться. “Элизиум” стал для него наркотиком, от которого он не мог отказаться.
– Я позвоню ей завтра, – пообещал он себе.
Но завтра так и не наступило.
Он сидел в своей виртуальной таверне, попивая эльфийский эль и слушая рассказы