Шёпот тьмы. Aleksey Nik
ика, вырисовывался тёмным силуэтом на вершине холма, словно мрачный страж, увитый густым зловещим плющом, напоминающим скорее паутину, чем безобидное украшение. Он возвышался над окрестностями, словно насмехаясь над попытками Алексея сбежать от проблем.
Алексей вздохнул, выпустив облачко пара в прохладный вечерний воздух. Продать эту развалюху – единственный шанс расплатиться с долгами, которые, казалось, преследовали его по пятам, как злые духи. Банкиры не отличались терпением, и времени на раздумья почти не оставалось. Он должен привести дом в порядок, насколько это возможно, и выставить на продажу. Задача казалась непосильной, учитывая запущенное состояние поместья.
Водитель грузовика, грузный мужчина с красным лицом и недовольным взглядом, выпрыгнул из кабины.
– Ну что, выгружаем? Место, скажу я тебе, ещё то… мрачное. И связь здесь не ловит, как отрезало.
Алексей кивнул, стараясь не показывать своего беспокойства. Он и сам чувствовал, как сгущается атмосфера вокруг дома, словно невидимая рука давит на плечи.
– Да, выгружаем. Сейчас открою ворота.
Старые кованые ворота, покрытые ржавчиной, со скрипом распахнулись, пропуская грузовик на территорию поместья. К дому вела подъездная дорожка, заросшая травой и усыпанная гравием. Алексей шёл впереди, освещая путь фонариком. В свете фонаря плясали тени, превращая обычные кусты в причудливых монстров.
Дом встретил его холодом и запахом плесени. Воздух внутри был густым, как сироп, пропитанный запахом старости, пыли и чего-то ещё, неуловимо неприятного, напоминающего запах сырой земли и гниющих листьев. Тишину нарушал скрип старых половиц под ногами, словно дом вздыхал, приветствуя незваного гостя.
Алексей бродил по комнатам, освещая их тусклым светом фонарика. Пятна плесени расползались по стенам, словно зловещие узоры. Старая скрипучая мебель, покрытая пылью, казалась живой в полумраке. Со стен смотрели портреты незнакомых людей с потухшими глазами, словно следя за каждым его движением. Их лица казались одновременно печальными и предостерегающими.
В гостиной с высокими потолками и огромным камином зияла пустота. Когда-то здесь, вероятно, собирались шумные компании, звучал смех и музыка. Теперь же здесь царила тишина, нарушаемая лишь скрипом половиц.
На втором этаже, в длинном и узком коридоре, Алексей наткнулся на запертую дверь. Она выделялась на фоне остальных, словно специально скрытая от посторонних глаз. Дверь была сделана из тёмного дерева, покрытого резьбой, изображающей странные символы и переплетающиеся ветви. Ржавый ключ, валявшийся на полу у самой двери, словно кем-то подброшенный, подошёл. Замок с трудом щёлкнул, открывая путь в неизвестность.
Комната оказалась пуста. Или почти пуста. В центре стояло огромное зеркало в массивной позолоченной раме. Его поверхность, покрытая паутиной тонких трещин, мерцала в неровном свете фонаря, словно живая. Зеркало казалось древним, пережившим не одно поколение владельцев этого дома. В его глубине таилось что-то зловещее, притягивающее и отталкивающее одновременно.
Алексей приблизился к зеркалу, заворожённый его мрачной красотой. Он поднял руку, чтобы коснуться холодной поверхности. Отражение повторило его жест, но… с едва заметным опозданием на долю секунды. По его спине пробежала лёгкая дрожь. Ему показалось, что отражение смотрит на него не просто как на своё подобие, а как на чужака, вторгшегося в чужое пространство.
Он замер, вглядываясь в своё отражение. Лицо казалось бледным и измученным, глаза – запавшими и полными тревоги. Отражение… улыбнулось. Улыбка была едва заметной, но от этого ещё более жуткой. Она не отражала его собственных чувств, она была чужой, зловещей, словно принадлежала кому-то другому.
– Галлюцинации от усталости, – прошептал Алексей, отступая от зеркала. Сердце бешено колотилось в груди, пытаясь вырваться наружу. Он чувствовал, как по спине ползут мурашки, а волосы на затылке встают дыбом. Ему хотелось бежать из этой комнаты, из этого дома как можно дальше.
Он поспешно вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. В коридоре ему показалось, что он слышит тихий смех, доносящийся из-за двери. Он прибавил шаг, стараясь не думать о том, что только что увидел.
На следующее утро, когда солнце едва пробилось сквозь плотные облака, Алексей вернулся в комнату с зеркалом. Он чувствовал себя глупо, списывая всё на усталость и игру воображения. Но стоило ему взглянуть на зеркало, как все сомнения рассеялись. На его поверхности, словно кто-то водил пальцем по пыли, проступили буквы:
«Не буди спящих».
Написанное словно горело в сознании, как клеймо.
Глава 2: Дом на холме
Солнце, пробившееся сквозь серые облака, высветило пыльные лучи в воздухе, наполнив старый дом зыбким светом. Несмотря на светлое время суток, Алексея не покидало чувство тревоги. Слова, проступившие на зеркале: «Не буди спящих», – эхом отдавались в голове, заставляя его чувствовать себя незваным гостем в чужом, враждебном мире. Он решил отвлечься от мрачных мыслей и заняться уборкой, надеясь, что физическая работа