Зачарованный дом. Элеонора Кременская
во всем соглашаясь с домашними, паутины он нахватал на чердаке особняка, валенки запачкал в грязном подвале.
Напоследок обернулся к соседу, лицо его, несмотря на нелепость ситуации, когда младшие выговаривают главе семьи, озарила счастливая улыбка:
– Так ты уж, побеспокойся, Володенька, – промямлил он, увлекаемый, под руки прочь, во двор своей заботливой родней.
Владимир Алексеевич проворно бросился к себе, не позабыв прикрыть входную дверь зачарованного дома. Схватил телефонную трубку и, набрав номер полиции, попытался объяснить происшедшее.
– Люди пропали! – торопливо говорил он. – Хотя вокруг особняка никаких следов. Когда пропали? Я не знаю, когда!
И не выдержав переговоров, закричал:
– Исчезли русские ученые. Много! Может, человек, сорок. Понимаете?
– Прости, – тихонько сказал он в следующую минуту разбуженной его криками, Арине.
Он проводил ее в свою комнату, окна которой выходили на заснеженный фруктовый сад. Белые лучи холодного солнца играли на корешках толстых фолиантов аккуратно расставленных в книжном шкафу, плясали на белоснежном покрывале большой кровати. Арина прилегла, вопросительно глядя на отца:
– Лучше тебе побыть здесь, – посоветовал он, – приедут стражи порядка, может, соберутся соседи, во всяком случае, будет шумно, а тебе это ни к чему!
– Спи! – велел он, протягивая дочери таблетку снотворного.
– Если случилось что-то из ряда вон, скажи мне, – попросила Арина.
– Нет-нет, ничего не случилось!
Чуть споткнувшись на последних словах, он заботливо подоткнул одеяло и замер, любуясь. Ослепительно прекрасная, невесомая, полупрозрачная, словно солнечный ветерок, дочка казалась существом из другого мира, и отец, глядя на нее во все глаза, знал наперед о смерти, распахнувшей над ней свои черные крылья.
– Н-нет, я тебя ей не отдам, – прошептал он, целуя дочь в холодные щеки, – слышишь? Мы еще поборемся!
Арина не ответила, лишь слегка улыбнулась во сне.
– Володя! – послышался веселый голос старика Емельянова.
Хозяин дома поспешил в прихожую.
– У тебя было открыто, – оправдался Сергей Сергеевич, постукивая тростью, – скажи мне, ты вызвал полицию?
– С трудом убедил, но они приедут! – заверил старика, Владимир Алексеевич.
Старик Емельянов заморгал глазами, слезы скатились по его щекам.
– Жаль молодых ученых, – прошептал он.
– В какой-то мере, действительно, жаль, – поддержал Владимир Алексеевич.
Взвыла сирена на полицейской машине, остановившейся возле ворот зачарованного дома.
Соседи, как завороженные, столпившись у крыльца старого особняка, наблюдали за суетой вначале патрульных, а затем криминалистов из следственного отдела.
Старик Емельянов, отведя Владимира Алексеевича в сторону, украдкой шепнул ему:
– Говорят, у чудака, алхимика Демьянова, что владел этим домом после купцов Затрапезниковых,