В погоне за «Бешеной Каракатицей». Валерий Квилория
кабан, – решил старик.
– Амазонки, – не согласился внук.
Матросы подняли ружья и взяли под прицел ближайшие заросли. Звуки стремительно приближались, кусты раздвинулись и…
10
– Огонь! – крикнул Той голосом Чародея.
Тотчас раздался оглушительный залп, и над поляной поплыло сизое облачко пороховой гари.
– Кто отдал приказ? – в гневе обернулся к отряду капитан.
Матросы удивлённо переглянулись, решив, что Чародей повредился в уме. Но тут прошитые пулями и затихшие было кусты вновь заволновались, и оттуда с криками выскочил кок Бубульк.
– Берегитесь, капитан! – кричал он, размахивая шумовкой. – Рядом с вами враги! Они ведут в ловушку!
Чародей не однажды ходил с Бубульком в крейсерство[22]. И хотя мужества у кока хватало лишь на то, чтобы воевать с кастрюлями на камбузе, все на бригантине знали его как честного и трезвомыслящего человека. И раз кок предупреждает об опасности, значит, так оно и есть.
Капитан посмотрел на старика с внуком. Под его взглядом островитяне вдруг побледнели, словно полотно. Потом стали красными, зелёными и, наконец, фиолетовыми. Завершил это цветопредставление подоспевший Бубульк, который без лишних слов треснул Тоя в лоб своей огромной шумовкой.
– Противный кок! – прорычал капитанским голосом старик и распался на тысячи радужных капелек.
Поисковая команда посмотрела на Энтота, но от того тоже осталась лишь пёстрая лужица. Матрос Бац обмакнул в ней палец, понюхал и даже попробовал на вкус.
– Вода, – заключил он и, подумав, добавил: – с акварельной краской.
– Смылись волшебнички, – погрозил шумовкой Бубульк. – Поэтому они мне рот и заткнули, чтобы я вас сразу не предупредил. Это пограничники. Старик так и говорил: по пограничному уставу, группа людей, не пересёкшая границу, но намеревающаяся это сделать, заслуживают наказания в виде помещения в Смертельную петлю.
– Похоже, ловушка находится где-то здесь, – кивнул Чародей в сторону зелёных скал.
– А пойдёмте через границу, – посмотрел на капитана матрос Бац. – Сабли наголо и рванём с боем.
– Нет, ребята, – решил Чародей. – Пойдём тихо, чтобы ни одна ветка не хрустнула. А там посмотрим по обстоятельствам. Нападут на нас – отобьёмся, а не отобьёмся – отступим.
– Верно, – загалдели матросы, – хоть обстановку будем знать, а то идём неизвестно куда.
– Тогда вперёд, – приказал капитан и первым шагнул к фиолетовой полосе.
Неожиданно за их спинами раздался голос старика Тоя.
– Остановитесь, братья! – призывал он.
Все как один обернулись – разноцветные лужицы были на прежнем месте. А от Малахитовой горы в сопровождении внука Энтота на поляну выходил цел целёхонек старик Той.
11
Как ни в чём не бывало, старик и внук спускались от Малахитовой горы.
– Вот я ему сейчас врежу, – взял на изготовку орудие кухонного
Крейсерство или рейдерство – «свободная охота», самостоятельные боевые действия (в данном случае) одного корабля.