В Тридевятом царстве. Часть первая. Валерий Квилория
сдался он. – Куда идти?
– Да куда хочешь, лишь бы подальше от точки отсчёта.
Лера на мгновение задумался.
– Тогда пошли по этой дорожке, – показал он на дорожку, выложенную разноцветными камешками, по бокам которой благоухали невиданной красоты цветы.
Сказочная страна ему так понравилась, что он тут же забыл о грозившей им опасности. Обнял Шурку за плечи и вместе с ним зашагал по разноцветным камешкам. От переполнявшего его счастья Лера запел какую-то непонятную, но очень весёлую песенку без слов. Шурка посмотрел на друга и тоже развеселился. Но не прошли они и ста метров, как дорожка упёрлась в непролазные заросли.
– Дремучий лес, – объявил счастливый Лера. – Самый натуральный.
– За мной! – беспечно махнул он рукой и полез через переплетения коряг и ветвей.
– Ничего, – подбадривал он Шурку, – зато в таком лесу инопланетяне нас в жизни не найдут.
Пройдя по дремучему лесу, а затем по болоту, а затем по глубокому оврагу, а затем снова по бурелому, они вышли к озеру.
– Ё-моё! – расстроился Шурка. – Опять это озеро. Наверное, оно заколдованное.
Лера не согласился.
– Причём тут озеро, если мы по лесу ходили? Просто у левой ноги шаг шире, поэтому мы постепенно уходили вправо и незаметно для себя прошлись по кругу.
– Сейчас точно по солнцу пойдём, чтобы солнце всё время было от нас справа, – пообещал он и вновь зашагал по дорожке из цветных камешков.
Увы, не спасло Леру и солнце. Во второй раз друзья снова вышли к берегу лесного озера.
– Тут какое-то солнце неправильное, – рассердился Лера.
– Сказочное, – напомнил Шурка.
– Тогда надо по деревьям смотреть, – предложил Лера. – Деревья с северной стороны мхом обрастают.
И они пошли по разноцветной дорожке в третий раз. Когда же добрались до дремучего леса, то Лера от злости даже шипеть стал.
– Что это за сказки такие! – ругался он. – Никакого порядка! У одних деревьев мох растёт с одной стороны. У других – с другой. А у третьих – с третьей. Разве так поймёшь, где север, а где юг?
Шурка неожиданно сделал круглые глаза и поднял палец.
– Слышишь?
Прислушавшись, Лера различил приглушённые стоны.
– Ох, ох, ох, – причитал кто-то тихо и беспрерывно.
Друзья двинулись на звуки и вскоре на крошечной полянке обнаружили железный столб в два обхвата. В столбе виднелось окошечко, из которого выглядывала мохнатая физиономия. Перепуганные мальчишки собрались было дать дёру, но тут неизвестное существо заговорило.
– Ох, дитятки, – сказало оно старческим голосом, – выпустите меня, я вам пригожусь!
Да так жалобно, что у друзей тотчас всякий страх исчез.
– Как же мы вас выпустим? – оглядел Шурка совершенно гладкий столб.
– Ключ надобен, – сказал из окошечка неизвестный.
– А где ключ?
– В кармане у жены короля[2].
Друзья
«Королевич и его дядька» – русская народная сказка.