Разгром дивизии «Мертвая голова». Демянская катастрофа эсэсовцев. Александр Симаков
пункте дивизии в Городище оживление. Постоянно поступают новые сообщения и приказы. Согласно одному из них усиленный 1-й батальон 3-го пехотного полка в 19.30 выдвигается из Уторгоши в направлении Дно и в 9.00 15 августа прибывает в район восточнее города.
В это время в дивизию приходит приказ о том, что в связи наступлением 96-й пехотной дивизии освобожденные батальоны с восточного берега Мшаги присоединить к маршу на Дно.
Унтерштурмфюрер СС Будишек записал в своем дневнике: «…Мы маршируем в медленном темпе около вокзала Уторгоши, где из могил, в которых лежат тоже наши, будет военное кладбище… Марш идет дальше около Лубино – Сольцы, при этом на старом месте боя Дуброво – Сильцо и Ситня, где Фриц Кобургер и Химитцбергер похоронены. По дороге на Дно встречается нам целое скопление больших немецких военных машин…»
А вот что пишет Герберт Крафт: «Поблизости от Луги колонны нашей дивизии поехали обратно на юг. По обочине шла наступающая пехота вермахта. На лицах ее солдат – только пренебрежение. Кто-то крикнул с издевкой: «Элите надо отдохнуть!» Они были изнурены длительными маршами и боями. Они не скрывали своего озлобления нашим кажущимся преимущественным положением. Нас стыдили, но мы не могли ничего ответить, потому что не знали, куда едем, но уж, во всяком случае, не в отпуск и не на отдых, как думали наши товарищи из вермахта…»
16 августа командный пункт эсэсовской дивизии расположился в Мелище, восточнее Дно. По плану Кеплера до начала атаки главных сил дивизии боевые действия должен вести разведывательный батальон совместно с 368-м пехотным полком 30-й пехотной дивизии. В 14.30 штурмбанфюрер СС Бестман получает задание от 368-го пехотного полка держать оборону на участке Заболотье – Конотойцы.
Обстановка около Старой Руссы вызывала у командующего группой армий «Север» серьезную озабоченность. 18 августа в 18.00 он позвонил Ф. Гальдеру и между ними состоялся длительный разговор. Вот что записал начальник генерального штаба сухопутных войск в своем дневнике: «Он сообщил мне, что крайне озабочен положением на участке 10-го армейского корпуса. Все солдаты выведены в первую линию. Войска переутомлены. Противник еще продолжает оказывать давление в районе севернее Старой Руссы. Здесь для использования в первой линии остаются только саперные роты. Командир корпуса и командующий группой армии будут довольны, если наши части удержат занимаемые ими позиции в течение сегодняшнего дня. Мы надеемся, что обстановку несколько разрядит контрудар, который нанесет Манштейн силами дивизии СС «Мертвая голова» и 3-й моторизованной дивизии. Сегодня вечером эти войска должны сосредоточиться на исходных позициях»
Генерал фон Манштейн действовал с упреждением. Уже к 10.00 18 августа обе моторизованные дивизии его корпуса находились в полной готовности, чтобы 19 августа с рассветом ударить во фланг 10-го армейского корпуса, который также будет участвовать в наступлении. Вопросы авиационной поддержки были заранее согласованы с генералом Рихтгофеном, что в конечном итоге окажет решающую роль