Час расплаты. Тэми Хоуг
не нашли.
– Вы сказали, что недавно переехали к нам жить. У вас есть в городе друзья?
– Я почти ни с кем не знакома.
– Так кого же вы увидели в таком случае? – поинтересовался Мендес. – За кем вы ехали?
– За человеком, похитившим мою дочь.
Ответ застал мужчину врасплох.
– Что?
– Его зовут Роланд Балленкоа. Мне показалось, что это его я увидела в супермаркете, – сказала Лорен. – Ну а потом он проехал мимо меня на парковке.
– На чем?
– На коричневом автофургоне.
– Вы запомнили номер фургона?
– Нет.
– Если известно, что этот человек похитил вашу дочь, то почему же он не в тюрьме?
Неудача навалилась на женщину, вмиг лишив всех жизненных сил. Адреналиновая лихорадка спала. Он ей не поможет. Никто ей не поможет. Роланд Балленкоа – свободный гражданин.
– Потому что против него не хватило доказательств, – смирившись с неизбежным, ответила Лорен. – Детектив, если вы хотите оштрафовать меня, выписывайте штраф. У меня еще много дел.
– Я не вполне уверен, как мне следует поступить, миссис Лоутон, – заявил Мендес и добавил: – Я не уверен, что могу позволить вам опять сесть за руль.
– Давайте я пройдусь по прямой линии пятка к носку? – предложила женщина. – Могу зажмуриться и дотронуться указательным пальцем до носа. Я трезвее судьи. Может, дунуть в индикаторную трубочку? Или возьмите у меня анализ крови! Я ничего не принимала.
– В супермаркете вам показалось, что вы увидели этого мужчину, но вместо него вы врезались своей тележкой в мою. Вы погнались за человеком в автофургоне, чуть было не сбив с полдюжины пешеходов. Вы говорите, что этот человек похитил вашу дочь, но доказательств этому – никаких.
– Я не говорю, что у меня в голове все ролики на месте, – призналась Лорен, – но, к моему счастью, быть немного сумасшедшей в нашей стране не считается противозаконным. Многие люди полагают, что в издерганном состоянии моих нервов нет ничего удивительного. Те, кто пережил страшную трагедию, не могут оставаться психически уравновешенными.
Мужчина никак не отреагировал на прозвучавший в словах женщины сарказм. Подняв руку, Мендес своими толстыми пальцами почесал затылок, словно хотел с помощью легкого массажа подогнать бег собственных мыслей.
Вновь включив рацию, детектив запросил информацию о Роланде Балленкоа. Склонности, предыдущие аресты, место проживания…
– Где вы живете? – спросил он у женщины.
– Дом номер двадцать один по Оулд-Мишен-роуд. Это дом моих друзей из Санта-Барбары. Их фамилия – Бристоль, – объяснила Лорен, как будто ему на самом деле не все равно.
– Ваш телефонный номер, – продолжил детектив, бегло записывая ее ответы в небольшой блокнот, страницы которого соединялись пластмассовой спиралью.
Этот блокнот Мендес вытащил из внутреннего кармана своего пиджака.
– Вам надо будет переговорить с детективом