Интриганка. Сидни Шелдон
А тебя как зовут, любовничек?
– Трэйвис, – выдавил Джейми. – Йан Трэйвис.
На следующее утро Джейми отправился на верфь искать работу.
Задерганный десятник вздохнул:
– Нам нужны сильные люди. Не слишком ли вы стары для такого тяжелого труда?
– Мне только девятнадцать, – начал было Джейми, но тут же осекся, вспомнив лицо в зеркале. – Испытайте меня и увидите… – твердо сказал он.
Его взяли грузчиком, пообещав платить девять шиллингов в день. Потом он случайно узнал, что Бэнде и остальным чернокожим платили только шесть шиллингов. Работа и впрямь была нелегкой – нагружать и разгружать приходившие в порт корабли.
При первой же возможности Джейми отвел Бэнду в сторону и прошептал:
– Нам нужно поговорить.
– Не здесь, мистер Мак-Грегор. В конце доков есть заброшенный склад. Встречаемся там после конца смены.
Когда Джейми переступил порог ветхого здания, там уже ожидал Бэнда.
– Расскажи о Соломоне ван дер Мерве, – попросил юноша.
– Что вы хотите знать?
– Все.
Бэнда с отвращением сплюнул:
– Он приехал в Южную Африку из Голландии – насколько я слышал, женился на очень богатой, но уродливой женщине. Она умерла от какой-то болезни, и ван дер Мерв открыл на ее деньги магазин в Клипдрифте. Разбогател на том, что обманывает старателей.
– Так же, как меня?
– Ну, это только один способ. Старатели, наткнувшиеся на место, богатое алмазами, идут к нему, прося помочь оформить заявку, и не успеют они оглянуться, как владельцем оказывается ван дер Мерв.
– Неужели никто не пытался бороться с ним?
– Кому это под силу? Все городские чиновники у него на откупе. Закон гласит, что, если заявка не оформлена за сорок пять дней, она считается ничьей. Чиновники сообщают об этом ван дер Мерву, и тот быстренько оформляет участок на свое имя. Это еще один из его трюков. Кроме того, участки должны быть огорожены колышками, вкопанными в землю и стоящими строго по прямой линии. Если колышки исчезают, заявку можно оформлять на любое другое имя. Когда ван дер Мерв желает захватить понравившееся местечко, он посылает кого-нибудь ночью выдернуть колышки, и к утру бывший владелец лишается всех прав.
– Господи Иисусе!
– Он заключил сделку с барменом Смитом. Тот посылает простаков к голландцу, они подписывают контракт о партнерстве, и, если старатель нашел алмазы, ван дер Мерв все забирает себе. И никто не смеет слова вымолвить – его наемники тут же расправятся с непокорным.
– Об этом мне известно, – мрачно сказал Джейми. – Что еще?
– Он религиозный фанатик. Вечно молится за души грешников.
– А как насчет дочери? Она, должно быть, тоже в этом замешана.
– Мисс Маргарет? Запугана отцом до смерти. Если она взглянет на мужчину, ван дер Мерв убьет их обоих.
Джейми отвернулся, подошел к двери и долго глядел на гавань. Так просто эту задачу не решить – многое нужно обдумать.
– Ладно, встречаемся завтра здесь же и поговорим подробнее.
Только