Иное королевство. Сергей Иванов
Но странно, что он один.
Шарки впрямь обычно шастали стаями, а особенно злобствовали в предгорьях, вытеснив оттуда волков и медведей.
– Возможно, разведчик, – предположил Светлан. – Или изгнанник.
– Или просто сбрендил, – заключила девушка. – Совсем бешеный, на богатырей кидается.
– Вообще-то, бешенство заразно. – Он посмотрел на Агру. – Может, не стоит его есть? Конечно, я не навязываю…
И в подтверждение зашагал дальше по тропинке. К тому ж ему вовсе не хотелось видеть, как кошка терзает свежую плоть. Мы-то – вегеторианцы… если кто забыл.
Почти сразу Лора догнала его. А чуть погодя к ним примкнула Агра, все ж решившая не рисковать.
– Жаль, что не стая, – проворчала силачка. – Хоть бы размялись. За столько времени – ни одной потасовки.
– Можешь меня поколотить, – предложил монах. – Только не ногами, ладно?
– Была охота кулаки отбивать! И потом, я не люблю, когда поддаются.
– Самоутверждаешься всё? – удивился он. – Тебе-то зачем?
– По-твоему, у меня нет причин?
– Только ни говори, что и тебя в детстве дразнили уродкой, – усмехнулся Светлан.
– Зависит, с кем сравнивать, – возразила Лора. – Ты ж не бывал в нашем мире?
– Он интригует меня все больше. Богатыри в нем – норма; магов – как грязи; красавицы – куда ни плюнь…
– Занятный ты тип, – хмыкнула она. – Других-то тянет туда, где выделиться легче.
– Ну, не всех – лишь таких, в ком возобладала зависть.
– А будто их мало!
– Немало, согласен. Пожалуй, даже…
– Да почти все.
– Возможно, ты права – увы. Но есть и те, кто подавил в себе сей порок.
– Вы с Артуром, да? – спросила девушка. – Других не знаю.
– А Бахрам? – тотчас напомнил Светлан. – Не говоря про Жанну и прочих ведьм. Есть, есть настоящие люди!..
– Вот только другие не считают вас за людей. А если терпят, то из страха. Слишком вы непохожие – иная порода.
– Это не мешает нам считать заурядов своими. Сама ж говоришь, что наша сила – от них. И если станем расходовать ее во вред людям…
– Думаешь, тогда сила уйдет? Вот уж не думаю! Это река, в которую трудно войти. Но раз добрался до стремнины…
– То есть, по-твоему, большая сила выбирает достойных, превращая в богатырей. Но если со временем кто-то теряет добродетели, слабее от этого не делается?
– Это как стихия, – пояснила Лора. – Логикой тут не пахнет. Вспомни Зодиара.
– О нем забудешь, пожалуй!..
– Наверняка и он начинал, как защитник. Но за века стал проклятием своего народа.
– Века, гм, – пробормотал Светлан. – Ну и сроки у вас… Вообще, с этим Зодиаром сплошные загадки. Если его племя сошло на нет, откуда он черпает силу?
– А разве нельзя брать у мертвых? Еще и проще.
– Что, правда? – изумился он. – Выходит, заступник пережил тех, кого охранял, а мощь своего рода вобрал в себя? Нет, такой путь меня не манит!
– Это пока, – обнадежила Лора. – А как наешься неблагодарности…
–