Рим в любую погоду. «Над миром вознесенный Латеран». Ольга Аверина
Хлор, разведясь с женой Еленой, женился вторым браком на падчерице начальника Максимиана. Начальник, в свою очередь, отойдя от дел, выдал за Константина свою дочь Фаусту. Константин женился на Фаусте и в качестве приданого получил поместье Domus Faustae, являвшееся бывшей собственностью Плавтия Латерана (того самого, казненного при Нероне за участие в заговоре).
За два года до брака Константина и Фаусты, следуя закону Диоклетиана, и Диоклетиан и Максимиан одновременно отказались от престола. Ставший августом Констанций I Хлор отправился в Британию для завоевания пиктов, но через год скончался, успев вызвать к себе Константина, чтобы проститься. После смерти Констанция Хлора, его солдаты, выполняя последнюю волю полководца, провозгласили августом Константина.
В это время в Риме Максенций с помощью преторианских гвардейцев захватил власть. Константин великодушно признал будущего шурина августом. Опустим увлекательные подробности следующих лет непрерывной борьбы за престол, упомянув только находящегося в отставке Диоклетиана. Во всенародно любимом фильме «Москва слезам не верит» о нем так рассказывал главный герой фильма слесарь Гоша: «Был такой римский император Диоклетиан. В самый расцвет своей империи он отказался от власти и удалился в деревню. А на просьбы вернуться к власти он сказал: «Если бы вы видели, какую я вырастил капусту, вы бы перестали меня уговаривать».
В отличие от Диоклетиана ни Максимилиан, ни Максенций, ни Константин не хотели выращивать овощи и, тем более, ими становиться. В 310 году тесть Константина Максимиан предпринял попытку захватить Южную Галлию и вернуться к власти, но потерпел поражение и покончил с собой. Максенций, обвинив Константина в убийстве отца, приказал снести и разрушить статуи Константина и убрать его имя из общественных зданий по всей Италии. Это был открытый вызов противнику. Воспользовавшись удобным случаем, римский Сенат тайно обратился к Константину с просьбой поскорее освободить Рим от Максенция, чье правление выродилось к тому времени в жесточайшую тиранию. Константин согласился, поставив условие, чтобы в Риме было объявлено о признании его освободителем, но никак не завоевателем. Получив согласие, в 312 году Константин двинул свои войска против Максенция. Тогда то и произошло событие, круто повернувшее ход истории…
Первое упоминание об этом дошло до нас в сочинении «О жизни Константина», написанном по-гречески современником императора историком Евсевием Кесарийским. Евсевий пишет, передавая слова Константина, что накануне решающей битвы тому было знамение в виде лежащего на закатном солнце ярко светящегося креста с надписью» ἐν τούτῳ νίκα» (ст.-слав. Сим победиши, или Этим побеждай, лат. In hoc signo vinces). Потрясенный увиденным, Константин приказал изобразить крест на щитах своих солдат, готовящихся к решающему сражению.
Константин встретился с Максенцием неподалеку от Рима у Мильвийского моста через Тибр. После непродолжительной