Тайна за семью печатями. Джеффри Арчер

      Эмма появилась в отеле на несколько минут раньше назначенного, однако, когда она вошла в холл, Митчелл уже сидел в алькове и поднялся поприветствовать ее.

      – Не хотите ли чашечку кофе, мистер Митчелл? – немедленно произнесла она, даже не успев сесть.

      – Нет, спасибо, миссис Клифтон. – Митчелл, не любитель светских разговоров, опустился на стул и раскрыл свой блокнот. – Похоже, местные власти поместили Джессику Смит в…

      – Смит? – переспросила Эмма. – Почему не Пиотровска или даже Баррингтон?

      – Эти фамилии слишком легко отследить, и потому, подозреваю, по окончании следствия коронер настоял на анонимности. Местные власти отправили мисс Джей Смит в приют доктора Барнардо в Бриджуотере.

      – Почему Бриджуотер?

      – Наверное, это был ближайший приют, в котором на тот момент нашлось свободное место.

      – Она по-прежнему там?

      – Насколько мне удалось выяснить – да. Но недавно я узнал, что Барнардо планирует отправить несколько своих девочек в приюты Австралии.

      – Зачем же?

      – Это часть плана иммиграционной политики Австралии: заплатить десять фунтов, чтобы помочь молодым людям перебраться в их страну, где чрезвычайно заинтересованы в девочках.

      – Я бы подумала, им больше интересны мальчики.

      – Мальчиков, по-видимому, там уже достаточно. – Митчелл выдал одну из своих редких улыбок.

      – Тогда нам следует как можно скорее отправиться в Бриджуотер.

      – Погодите, миссис Клифтон. Если вы станете проявлять такой неприкрытый энтузиазм, они могут сложить дважды два и догадаться, почему вас так интересует мисс Джей Смит, и решат, что вы и мистер Клифтон – неподходящие приемные родители.

      – Но по какой причине нам могут отказать?

      – Во-первых, ваше имя. Не говоря уже о том, что вы и мистер Клифтон не состояли в браке, когда родился ваш сын.

      – И что же вы посоветуете? – тихо спросила Эмма.

      – Подать прошение по обычным каналам. Не проявлять спешки – пусть все выглядит так, будто решение принимают они.

      – А как мы узнаем, что нам не дадут от ворот поворот?

      – Вам придется подтолкнуть их в нужном направлении – только так, миссис Клифтон.

      – То есть?

      – Когда вы заполните бланк заявления, вас попросят указать какие-либо предпочтения, если таковые имеются. Это сэкономит уйму времени и сил. Если вы ясно дадите понять, что ищете девочку пяти-шести лет, поскольку у вас есть сын чуть постарше, это поможет, так сказать, сузить поле.

      – Есть другие предложения?

      – Да. В разделе «религия» отметьте галочкой пункт «нет предпочтений».

      – Почему вы полагаете, что это поможет?

      – Потому что в свидетельстве о рождении мисс Джессики указано: мать еврейка, отец неизвестен.

      3

      – Как же это британец умудрился заработать Серебряную звезду? – спросил офицер иммиграционной