На этот раз – да!. Лесия Корнуолл
высокородные приятели.
– Ну прямо перелетные птицы! – скривилась Меган. – А разве с ними не приезжают… н-ну… родственницы женского пола?
…Перед внутренним взором девушки возникла картина: стаи английских лордов вылетают из окон своих замков, подобно перелетным гусям: они курлычут, перья их лоснятся, а манеры… оставляют желать лучшего.
Элеанор хихикнула:
– Ну разумеется! Так что будьте поосторожнее в горах, чтобы охотники невзначай не приняли вас за тетерок! Бедняжка Бесси Фрейзер в том году была серьезно ранена…
Глаза матушки сверкали:
– А если с джентльменами прибудут их сестры и дочери – это еще лучше. Если ты подружишься с ними, то заполучить джентльмена будет еще легче!
– Но я не желаю выходить за англичанина! – объявила Меган сущую правду.
Но матушка замахала на дочь платочком:
– Не глупи, Маргарет! Ты же видела этого Россингтона, – графиня мечтательно вздохнула. – Какая статная фигура: высок, хорош собой, элегантен…
– И совершенно не желает на мне жениться! – подхватила Меган. – Если уж он так пришелся тебе по нраву, отчего бы тебе самой не выйти за него, мама?
– Я была бы нисколько не против, – улыбнулась Деворгилла.
– Мама! – ахнула Меган, в ужасе глядя на вдовствующую графиню.
А та, подойдя к зеркалу, погладила себя по щеке, все еще гладкой и шелковистой, невзирая на возраст, и поймала в отражении изумленный взор дочери.
– А что? Я еще достаточно молода, чтобы вновь выйти замуж. А вам бы хотелось, чтобы я вышивала, сидя у окошка, и вздыхала о прошлом, как ваша тетушка Элеанор? Она уже больше похожа на старый дуб, нежели на женщину!
Мудрая Элеанор лишь усмехнулась, а Деворгилла вновь повернулась к дочери:
– Однако первейшая моя забота – выдать замуж вас, мои крошки! И Алану, и Сорчу… со временем. Ты – старшая, и твое замужество предопределит будущее твоих сестер. Они, увидев, как ты счастлива со своим английским мужем, возжелают и себе подобной участи!
– А что… что если я буду счастлива в браке с шотландцем? – отважилась спросить девушка.
– Сердце должно подчиняться рассудку, – отрезала Деворгилла.
– Ну это если тебе не повезет, – вполголоса пробормотала Элеанор.
Сунув руку в кармашек, Меган нащупала тоненькое колечко, которое Ичэнн вручил ей в день своего отъезда. Она не смела его надевать. Девушка попыталась вспомнить его лицо, вкус его поцелуев… Но отчего-то перед ней маячило совсем другое лицо, с холодным и презрительным прищуром серых глаз. И Меган вновь обдало жаром. Наверное, то, что считается красивым в Шотландии, англичанам кажется безобразным…
Элеанор стиснула руку девушки:
– Не обращай внимания. Самое время нам отужинать, покуда не настало время завтрака! К чему пропадать сочному жареному мясу?
– Я не голодна, – сказала Меган.
Единственной ее мечтой было поскорее высвободиться из этих тягостных пут, пока они не задушили ее.
– Бедняжка