Афанасий Никитин. Повелитель ящериц. Евгений Гаглоев
никогда не видела воочию. До недавнего времени мы вообще считали ее безвозвратно утерянной.
– Нет! – грубо отрезал Локк. – Фотографий я не делал и не собираюсь тебе ничего показывать.
– А как насчет другого артефакта? – вдруг сменила тему посетительница. – Я точно знаю, что он хранится у тебя.
– О чем именно речь? – нахмурилась гусеница.
– Хрустальный сосуд, похожий на шприц, наполненный жидким серебром. Красивая вещица, покрытая узорами, напоминающими изморозь на стекле. Ее обнаружили в древней гробнице на одной безжизненной планетке в галактике Нага.
Локк удивленно вытаращил все четыре глаза.
– Бете-Негеноши? – сдавленно спросил он.
– Я вижу, ты знаешь его название, – кивнула женщина.
– А почему ты интересуешься не только Сферой Джамшера, но и Бете-Негеноши?! Мало кому известно, что они связаны…
– Какая тебе разница, Локк?! – разозлилась вдруг она. – Ты – торговец! Так знай свое место и не суй свой длинный нос в вещи, которых не понимаешь!
– Я все прекрасно понимаю! – прошипела гусеница. – И Сфера, и Бете-Негеноши – очень дорогие и важные артефакты! Если им и суждено попасть в чьи-то руки, то это будут не ваши загребущие лапы!
– С «Последователями» шутки плохи, – угрожающе произнесла посетительница.
– Я не боюсь вас, проклятые сектанты! Проваливай из моего магазина, пока я не позвал своих приятелей. Они сейчас работают в подвале, прямо под нами, и будут рады отвлечься, чтобы разобраться с незваными гостями!
Женщина с загадочной улыбкой сделала шаг назад, отодвинувшись от прилавка, затем коснулась своей броши в виде пиона, нажав миниатюрную кнопку на украшении.
В тот же миг снаружи донесся громкий гул работающих реактивных двигателей. Кровля над магазином заскрипела, с потолка посыпалась пыль и куски штукатурки.
Локк с испуганным видом прислушался, моментально забыв о своем кальяне.
– Что ты наделала?! – воскликнул он.
И в этот момент над их головами взорвалась крыша.
Женщина проворно отскочила к двери, ведущей в подсобку. Локк всплеснул всеми конечностями и громко завопил. Обломки кровли с грохотом рухнули на пол и погребли под собой несколько витрин. В образовавшуюся дыру тут же протянулись гигантские стальные клешни. Они сомкнулись вокруг перепуганного владельца лавки древностей и вытащили его сквозь пробоину.
Дверь подсобки распахнулась, оттуда выбежало трое толстых коротышек в грязных рабочих комбинезонах. Увидев гигантского железного паука, возвышавшегося над крышей магазина, все трое выхватили бластеры и принялись палить в робота, который как раз зашвырнул верещавшего Локка на кровлю соседнего дома.
Стальные клешни вцепились в края проломленной крыши и расширили дыру. Крупные обломки расколотили уцелевшие стеклянные витрины, раздавили прилавок, опрокинули несколько деревянных идолов.
Робот-паук, сверкая хромированными боками, начал с треском протискиваться внутрь, не