Тайные наслаждения. Джорджетт Хейер
вы не переубедите меня!
– В том нет никакой необходимости. Мой кузен завещал вам всю свою собственность.
– Что?! – вскричала она, побледнев. – Боже милостивый, неужели вы говорите серьезно?
– Разумеется.
– Но я не могу… Это было бы с моей стороны крайне… – запинаясь, пробормотала Элинор.
– Кажется, вы полагаете, будто за одну ночь стали богатой женщиной? – осведомился Карлайон. – Это было бы прекрасно, однако, боюсь, противоречит истине. Скорее всего, вам предстоит обнаружить, что вы взяли на себя бог знает сколько долгов.
Вдова тщетно пыталась найти слова, дабы выразить обуревавшие ее чувства.
– Господи, ну конечно! – с энтузиазмом вскричал Никки. – У Евстасия вечно не было ни гроша за душой, и, как я полагаю, он крепко сидел на крючке у стервятников-ростовщиков!
– И я, – сказала Элинор, изо всех сил стараясь, чтобы голос ее не дрожал, – стала счастливой наследницей этих долгов?
– Нет, что вы! – ответил Джон. – Они будут выплачены за счет доходов от поместья, разумеется! К счастью, он не мог взять закладную на землю – не то чтобы вы много получили за нее, если решите продать, потому что после того, как мой брат перестал управлять ею, все пришло в упадок и запустение!
– Какая очаровательная перспектива! – с убийственной иронией заявила Элинор. – На меня свалилось пребывающее в запустении поместье и куча непонятных долгов. Вдобавок я еще и овдовела до того, как успела побыть женой, – самая нелепая история, о которой я когда-нибудь слышала!
– Думаю, все далеко не так плохо! – поспешил успокоить девушку Карлайон. – Когда дело закончится, я надеюсь, что у вас появится некоторый материальный достаток.
– Я тоже очень на это надеюсь, милорд, потому что начинаю думать, что я его заработала! – парировала Элинор.
– Вот теперь вы заговорили как здравомыслящая женщина, – сказал он. – Быть может, хотите, чтобы я дал вам несколько советов относительно того, как вам следует вести себя далее?
Она, немного растерянно взглянув на лорда, спросила:
– Разве мне так уж необходимо вступать в права наследования?
– Положительно необходимо.
– Но если я возьму и просто исчезну, чего мне, признаться, очень хочется…
– Я уверен, вы не настолько слабы духом, чтобы отступить и сдаться на этом этапе.
Элинор приняла его комплимент и через несколько мгновений покорно поинтересовалась:
– Итак, что я должна делать?
– Я уже думал об этом, полагаю, самым естественным для вас будет поселиться в Хайнунз, – ответил он.
– В Хайнунз! О нет, только не это! – встревоженно заявила она.
– А почему нет, собственно говоря?
– Это было бы чересчур самонадеянно и бесцеремонно с моей стороны!
– Самонадеянно и бесцеремонно поселиться в доме собственного супруга?
– Как вы можете так говорить? Обстоятельства…
– Именно обстоятельства случившегося мы все и намерены скрыть. Вам же