Тень Великана. Бегство теней (сборник). Орсон Скотт Кард
не инструктор.
– Вы им тоже не были.
Рэкхем пожал плечами:
– Мы делаем то, что от нас требуется. Мы предлагаем тебе жизнь. И мы продолжим финансировать исследования твоей болезни.
– Что, будете использовать моих детей как морских свинок?
– Естественно, мы попытаемся их найти. И вылечить.
– Но своих звездолетов они не получат?
– Боб, – сказал Рэкхем, – как думаешь, сколько триллионов долларов стоят твои гены?
– Для меня они стоят больше всех денег мира.
– Вряд ли ты смог бы заплатить даже проценты с такого кредита.
– Значит, моя кредитоспособность ниже, чем я надеялся.
– Боб, давай говорить серьезно, пока еще есть время. Перегрузки тяжелы для сердца. Тебе придется лететь, пока ты еще достаточно здоров, чтобы пережить путешествие. Собственно, мы всё достаточно точно рассчитали – два года на ускорение, а в конце еще два на замедление. Кто дает тебе четыре года?
– Никто, – сказал Боб. – И вы забываете: я должен вернуться домой, а это еще четыре года. Уже слишком поздно.
Рэкхем улыбнулся:
– Думаешь, мы этого не учли?
– Вы что, придумали, как поворачивать на скорости света?
– Даже свет способен искривляться.
– Свет – это волна.
– И ты тоже, когда летишь столь быстро.
– Ни вы, ни я не физики.
– Зато физики – те, кто спроектировал новое поколение курьерских кораблей.
– Откуда у МФ средства на постройку новых кораблей? – спросил Боб. – Вы получаете финансирование с Земли, а чрезвычайная ситуация закончилась. Единственное, почему народы Земли платят вам жалованье и продолжают вас снабжать, – чтобы купить ваш нейтралитет.
Рэкхем снова улыбнулся.
– За разработку новых кораблей кто-то платит, – сказал Боб.
– Гадать бессмысленно.
– Есть лишь одна страна, которая может это себе позволить, и именно эта страна никогда не сможет сохранить тайну.
– Значит, это невозможно, – сказал Рэкхем.
– То есть вы обещаете мне корабль, которого не существует?
– Ты проведешь период ускорения в компенсирующем гравитационном поле, так что дополнительной нагрузки на сердце не будет. Это позволит нам ускориться за неделю вместо двух лет.
– А если гравитация откажет?
– Тогда ты в одно мгновение превратишься в пыль. Но она не откажет. Мы проверяли.
– Значит, курьеры могут летать с планеты на планету, теряя всего лишь пару недель жизни?
– Их собственной жизни, – уточнил Рэкхем. – Но когда мы посылаем кого-то в подобное путешествие на тридцать или пятьдесят световых лет, все, кого они знали, умрут задолго до их возвращения. Добровольцев не много.
Все, кого они знали. Если он поднимется на борт этого корабля, Петра останется на Земле и он никогда ее больше не увидит.
Неужели у него совсем нет сердца?
Нет, о таком не могло быть и речи. Он до сих пор помнил боль от потери