Заколдованная карусель. Галина Маларёва
корни деревьев.
Подземный туннель
Лес становился все глуше. Полусухие кустарники, переплетаясь ветками, то и дело преграждали дорогу путникам, не желая пропускать их дальше. Тяжелые темные тучи медленно скользили по небу словно стражи. Они лениво поглядывали свысока, изучая каждый шорох в лесу. Высокие ели едва покачивались им вслед, будто переговариваясь о чем-то таинственном. Рыжий Лис бежал по заваленной буреломом тропинке, бодро перескакивая через попадавшие ему под лапы корни. Волшебная Фея летела следом за лисом, указывая остальным путь. Боясь, что те потеряют их провожатого из вида, она предусмотрительно зажгла маленький огонек на конце своей волшебной палочки. Даша едва успевала за феей. То и дело оглядываясь, она пыталась рассмотреть все вокруг, в надежде отыскать знакомые ей места. Но лес очень изменился, он стал сухим и холодным, без ярких цветов вдоль тропинок и певчих птиц на ветках. Да и сами деревья, некогда зеленые и пушистые, серыми тенями огромных великанов, неподвижно стояли, боясь даже легким движением привлечь к себе внимание путников.
— И куда подевалась Королева Елка? — отведя в сторону ветку, преградившую ей дорогу, произнесла Даша. — Помнится, она нас болотной тиной хотела накормить…
Пропуская девочку, ветка с шумом отпрянула назад, выдохнув «Даш-ша», и вернулась в прежнее положение.
— Что?! — удивленно оглянулась девочка. Она была уверена, что услышала свое имя. Но вокруг нее никого не было.
— Ты тоже это слышала?! — Комета испуганно подлетела к Даше.
— Это, наверное, эхо, — тявкнул Рыжий Лис. — В последнее время его много развелось в лесу. С тех пор как ведьма захватила королевство, его жители боятся говорить вслух. Вот и пускают свои мысли гулять по ветру, пока эхом они не доберутся до назначения.
— Надо же, как необычно! Я и не слышала о таком. — Даша поспешила следом за лисом по заросшей мхом тропинке.
Маленькая Комета удобно устроилась на плече у девочки и робко поглядывала по сторонам.
Вскоре показался просвет между деревьями, и наши путники услышали гулкое карканье. Замедлив шаг, они подошли к месту, где лес граничил с широкой поляной, и спрятались за ветками елей. Именно к этой поляне привел друзей острый нюх Лиса. Расстилавшееся перед ними пространство, как и все остальное вокруг, выглядело далеко нерадостно. Здесь также не было ни цветов, ни ягод, ни высоких сочно-зеленых трав. Лишь непроходимый колючий кустарник покрывал серую землю, и его острые иглы не сулили ничего хорошего тому, кто осмелился бы пробраться сквозь него. Посреди поляны возвышался дуб. Он был такой огромный, что кроной своей упирался в самое небо. А в ширину не хватило бы и десяти великанов, чтобы обхватить его. Над поляной, гулко каркая, кружило крылатое войско Злой Колдуньи.
— Похоже, это тот самый дуб. — Волшебная Фея осторожно выглянула из-за ствола невысокой елки, что росла