Крит. Путеводитель. Мориц Маурус
находится в самом сердце величественных Белых гор, к югу от возвышенности Омалос. Сам спуск начинается в Ксилоскало (Xiloskalo) по галечной тропе, оборудованной деревянными ступеньками. На этом участке пути, где за первые три километра вы спускаетесь на 1000 м, у вас может слегка закружиться голова. Широкая тропа снабжена перилами. В летнее время по ущелью, самый узкий 50-метровый отрезок которого имеет всего несколько метров в ширину, ежедневно проходит несколько тысяч туристов. Ущелье открыто приблизительно с мая по октябрь, с 6 до 16 часов; вход платный (на выходе из ущелья билеты собирают обратно). От 16 ч. и до захода солнца в ущелье можно углубляться только на 2 км.
Часовня Св. Николая (Agios Nikolaos) (1) – это здание с белёными стенами, виднеющееся в двух километрах от входа в ущелье, на поляне между громадными кипарисами. В этих местах произрастают такие травы как шалфей и чабрец, а также редкие виды орхидей, ирисы и пеоны.
Перед указателем «7 км», за мостом, вы попадаете в заброшенную деревню Самария (2). Обратите внимание, что указатели здесь обозначают расстояние в километрах между отдельными точками дорожной разметки, поэтому от точки 0 до окончания пути придётся пройти ещё несколько километров.
Деревня Самария, которая постепенно разрушается, когда-то принадлежала семье Виглис, потомкам одного из двенадцати аристократических византийских родов. Когда в 1962 году эта местность была объявлена национальным парком, жителям деревни пришлось переселиться в другие части острова. Церковь Св. Марии (Ossia Maria) была построена венецианцами в 1397 году и посвящена св. Марии Египетской. Итальянское название церкви, Santa Maria, сокращённое до Samaria, стало впоследствии использоваться для обозначения сначала местечка, а потом и всего ущелья.
После деревни ущелье сужается, отвесные стены тянутся все выше. Неподалёку от sideroportes, «Железных ворот» стоит церковь Афендис Христос (Aphendis Christos) (3), которую построили для себя сфакийские горцы. Жители Сфакии гордо рассказывают, что туркам за время их более чем 150-летнего владычества ни разу не удалось проникнуть по ту сторону «Железных ворот». Проход через «Железные ворота» для большинства туристов – самый впечатляющий участок пути. По обеим сторонам скалы здесь возвышаются почти на 300 м, а расстояние между ними едва ли больше 3 метров.
После этого «игольного ушка» ущелье переходит в просторную равнину, где растут оливы, сосны, платаны и дубы. На окраине равнины лежит заброшенная деревня Агиа Румели, жители которой были вынуждены искать себе новое пристанище после того, как их жилища были разрушены приливной волной.
Конечный пункт прогулки – Агиа Румели (Agia Roumeli) (4). Ливийское море здесь как будто само приглашает искупаться. Отсюда регулярно ходят суда на запад в Палеохору (через Сугию) и на восток в Сфакию. Из обеих бухт можно на автобусе добраться в Ханью.
Любители ботаники определяют типичные для этой местности растения.
Из бухты Суда в Хора Сфакион
На юге находится горная страна Сфакия (Sfakia), окутанная совершенно мифической атмосферой.