Творцы столпотворения. Борис Долинго
бы уж – нет сил больше терпеть…»
Тан-хан некоторое время изучал карту, полученную от пришельца. Черт знает, что получается! То ли они всё не так сделали, то ли его намерено ввели в заблуждение. Хотя, с другой стороны, какой смысл ему обманывать? Наверное, с горечью констатировал Тан-хан, верно первое предположение – они перепутали эти чёртовы Переходы и пошли не по тому маршруту. Ах, это катастрофическое невезение! Чувствовал он – не стоило доверяться проклятому инопланетянину! К чёрту его технологии, его машину и фантастическое оружие! Теперь живыми бы домой добраться или хотя бы до местности, где много чистой, освежающей, дающей силы воды. О, эта животворная вода, субстанция, давшая всему сущему право на существование, вода-Мать, вода, которая…
– Пить… Дайте пить… – донеслось до начавшего грезить Тан-хана. Он открыл сами собой сомкнувшиеся глаза. Па-тола, не выдержав, улёгся на пульте управления и в беспамятстве бредил.
Стиснув зубы, командир стащил его с кресла и снова взялся за рычаги. Они должны найти вторую Арку, должны. Она же где-то совсем рядом, вон, может быть, за той скалой, а, может быть, за этой…
Впереди показалось русло высохшей реки. Точно – ориентир!
– Нет, мы выберемся отсюда, выберемся! – с надрывом прошептал Тан-хан. – Нас оберегает Святой Тха-Тлана, а он не позволит сгинуть нам на чужой и враждебной планете…
Он кое-как выровнял вездеход и повел машину вдоль канала, когда-то, наверное, наполненного живительной водой. Скоро в струящемся мареве раскалённого воздуха показалась характерная гряда скал.
Тан-хан хрипло засмеялся. Па-тола при этом застонал и открыл глаза.
– Очнись же, идиот! – крикнул командир. – Мы уже почти у цели!
– У цели… – тупо повторил Па-тола. – Вчера мы уже были у цели… Были…
Тан-хан промолчал. Ему нечего было сказать – его группа застряла в этом преддверии Ада. С самого начала инструкции пришельца были нарушены по независящим от командира причинам, и все пошло наперекосяк… Но этот Переход должен работать, просто обязан!
– Когда инопланетянин снова появится, я убью его, – процедил Тан-хан, всматриваясь иссыхающими глазами в проносящийся мимо унылый пейзаж. – Я отдам его на растерзание Болотному Дьяволу!..
Па-тола трясущимся пальцем ткнул в боковой иллюминатор.
– Птица, – сказал он и громко икнул.
– Что? – не понял командир. – Ты о чём?
– Там летит большая птица…
– Ты бредишь! – Тан-хан повернул голову.
В колышущемся мареве невысоко над горизонтом была видна чёрная точка. Галлюцинация? До сих пор они не встретили тут ни одной птицы. Командир прищурился. Точка мигнула, но не исчезла.
– Это Великий Тха-Тлана, – сказал заместитель. – Он пришёл, чтобы забрать наши грешные души…
– Дурак! – скривился Тан-хан, протирая глаза.
Точка всё увеличивалась в размерах, а потом превратилась в дискообразный аппарат, с большой скоростью приближающийся к ним.
– Встань