Четверо Благочестивых. Золотой жук (сборник). Эдгар Уоллес

      – И на мне были защитные очки, надо полагать?

      – Да, сэр.

      – Я так и думал, – прорычал Фалмут, раздувая ноздри, и бросился по мраморной лестнице вниз в вестибюль. Там дежурили четыре офицера, которые при его появлении вытянулись и отдали ему честь.

      – Вы видели, как я выходил? – спросил он сержанта, главного из четырех.

      – Да, сэр, оба раза, – ответил офицер.

      – Черт бы побрал эти ваши «оба раза»! – заскрежетал зубами Фалмут. – Через сколько я вернулся, когда ушел в первый раз?

      – Через пять минут, сэр, – ошеломленно ответил офицер.

      «Дали себе время подготовиться», – подумал Фалмут, а вслух сказал:

      – Я приехал на автомобиле?

      – Да, сэр.

      – Ага! – надежда затрепетала в груди детектива. – А вы не заметили номера? – спросил он, и сердце его замерло в ожидании ответа.

      – Заметил.

      Детектив едва сдержался, чтобы не обнять невозмутимого офицера.

      – Прекрасно… Какой был номер?

      – А17164.

      Фалмут торопливо записал номер в блокнот.

      – Джексон, – позвал он, и один из переодетых офицеров сделал шаг вперед и отсалютовал. – Срочно отправляйтесь в Скотленд-Ярд и узнайте, на кого зарегистрирован этот номер. Когда выясните, найдите владельца, пусть расскажет, где был и чем занимался в это время. Если возникнет необходимость, возьмите его под стражу.

      После этого Фалмут вернулся в кабинет сэра Филиппа. Министр все так же взволнованно расхаживал по комнате. Секретарь нервно барабанил пальцами по столу, письмо оставалось нераспечатанным.

      – Как я и думал, – стал объяснять Фалмут, – человек, которого вы видели, был один из «Четверки», ряженный под меня. Время он подобрал исключительно точно. Даже моих людей сумел провести! Им удалось найти автомобиль точно такой же конструкции и цвета, как у меня. Дождавшись подходящего времени, они приехали на Даунинг-стрит через несколько минут после того, как уехал я. У нас есть последний шанс поймать голубчика: по счастью, дежурный сержант заметил номер автомобиля, и, возможно, нам удастся по нему вычислить… Что вам?

      В двери появился служитель.

      – Вас хочет видеть детектив Джексон, сэр.

      Фалмуту пришлось снова спуститься в вестибюль.

      – Прошу прощения, сэр, – сказал Джексон, отдав честь, – но не могла ли с этим номером произойти какая-нибудь ошибка?

      – А в чем дело? – напряженно спросил детектив.

      – Видите ли, – сказал офицер, – номер А17164 зарегистрирован на вас.

      Глава VIII. Записная книжка

      Последнее предупреждение было изложено кратко и по существу: