Крошка фея и другие британские сказки. Народное творчество
его, найти! – взревела верховная жрица. – Приведите его живым!
Потом она обратила свой взор на Элизабет и продолжила:
– Теперь ты выглядишь как одна из нас. И ты останешься такой, пока принц крови не полюбит тебя и не поцелует. Лишь после этого ты вернёшь себе и своему брату человеческий облик. А чтобы твои мучения длились подольше, ты расцветёшь, но не увянешь, пока чары не будут сняты.
Как только она это проговорила, воины приволокли Эдварда.
– А вот и наш беглец, – обрадовалась жрица. – Коль быстр ты, но безрассуден, я обращу тебя в столь же быстрого пса. Будешь ты вечно следовать за своей зеленокожей госпожой, пока её не полюбит принц и не поцелует её.
Так сказала жрица, и в тот же миг Эдвард превратился в борзого пса. Он крутанулся в руках державших его стражей, и пса они удержать не смогли. Эдвард выскользнул из рук друидов и умчался в ночь.
– Не переживай, девочка, теперь он тебя не бросит, – успокоила Элизабет ведьма. – Теперь он один с тобой на долгие годы. – После этих слов жрица злобно рассмеялась.
Этот смех ещё долго стоял в ушах Элизабет. После того как жрица наложила проклятие, её отвели в замок и оставили там одну. Жрица оказалась права, потому что через некоторое время к ней прибежал Эдвард. Став псом, он не разучился говорить и мыслить как человек.
Шли годы, Элизабет из маленькой девочки превратилась в красивую девушку, но никто не мог оценить её красоту, кроме брата. Потому что в замке друиды оставили в живых только детей короля, убив всех остальных. В соседних селениях, узнав о поражении королевских войск, люди решили, что в Эйлпе теперь властвуют друиды, и больше туда не совались. Через несколько лет и вовсе забыли об этом королевстве, а как известно, там, где живут друиды, буйно растут леса и папоротники. Заросла и дорога к замку.
Когда прошли первые полвека, Элизабет поняла, что имела в виду жрица, когда говорила, что она расцветёт, но не завянет: когда девушке исполнилось двадцать лет, время для неё остановилось и все дальнейшие годы не оставляли своего отпечатка на её лице. Но вечно молодой она была не одна, Эдвард тоже не старел, хоть и не был человеком. Он постепенно освоился с новым образом и даже нашёл в нём хорошие стороны: полюбил быстрый бег (как известно, английские борзые могут развивать скорость до сорока миль в час); часто бегал наперегонки с лошадьми, чем доводил сестру до обмороков, ведь она переживала, что лошади могут его затоптать. Но прыток и ловок был Эдвард, поэтому оставался всегда цел и невредим.
Время шло, короли сменяли королей, друиды давно были разбиты и забыты, но и о королевстве Эйлп никто уже не помнил. В близлежащих сёлах считали, что там, где на самом деле стоял замок некогда славного короля Эйлпа, раскинулись непроходимые леса и чащи и, кроме волков да буреломов, ничего там и нет. Но как же были неправы эти невежды, дёргающие репу на своих полях! Средь дремучих чащ и буреломов стоял прекрасный замок, в котором уже больше ста лет жили принцесса Элизабет и её брат Эдвард, обращённый в пса.
Однажды