Нижегородский край: 1172—2016 годы. Краткий словарь-справочник. Владимир Кучин
относится к 16-му столетию. Город стоит на правом берегу Суры неподалеку от слияния рек Волга и Сура на очень большой горе, в 19-м веке на этой горе еще можно было обнаружить следы укреплений, которые местные жители называли «Цепели», а русский историк 18-го века Татищев считал остатками булгарского города Бряхимова, не приводя никаких к тому доказательств.
По легенде с древних времен в устье Суры было разбойничье гнездо, и местные речные пираты грабили все проходившие по реке суда. Это отразилось в русской песне [8]:
«Разыгралась, разбушевалась Сура-река;
Она устьицем пала в Волгу-матушку.
В устьице вырос часть ракитов куст,
У кустика лежит бел-горючь камень,
А у камушка сидят все разбойнички…»
Имя города Василь в просторечии звучало как Василь-Сурской, и постепенно приняло нынешнее звучание В. Но вероятнее всего старое поселение было черемисским (марийским), что подтверждает легенда об утонувшей в ближнем Анненском озере черемисской княжне. Заселение русскими течения Суры шло с юга на север, но в 1377 царевич Арапша при своем походе на Рязань опустошил все Засурье и сжег там все постройки, чем заселение берегов Суы сильно замедлил. В 1393 нижегородский князь Борис Константинович жаловал монастырям для рыболовства озера по левому берегу Суры от речки Курмышки (где город Курмыш) до устья Суры. Нижегородцы уже считали все эти земли своими, но утвердиться там не могли.
Основание Василя произошло при таких обстоятельствах. Когда в 1523 в Казани при казанском царе Саип-Гирее произошло умерщвление до 1000 русских купцов на Арской ярмарке и государева посла Василия Юрьева Поджогина, Великий князь Василий Иванович в том же году с большим войском отправился в поход на Казань [11]. Князь остался в Н. Н., и на казанские земли послал воевод. Они дошли до устья реки Суры, и там основали город, которому дали, в честь Великого князя, имя Васильев-Новгород. Впоследствии город называли Васильгородом, Василем, Василь-Сурским, и В. Открытие Василь-Новгорода совершилось в первый день нового 7032 от сотворения мира, что соответствует 1 сентября 1523. Основателем Василя считается суздальско-нижегородский князь Борис Иванович Лунин-Горбатый (он умер в 1536 и по женской линии являлся свояком первого царя из дома Романовых – Михаила Романова). В новом городе на подоле были построены вал и каменная крепость-острог. Великий князь, основав Василь, хотел придать Василю торговое значение и устроил в нем ярмарку, для чего запретил русским купцам ездить на Арскую ярмарку в Казань, а велел ездить в Василь. Это привело к большим экономическим последствиям – на Арской ярмарке русские купцы покупали много рыбы, привозимой с низовий Волги, а продавали соль, которой не было у казанцев – рыба в Москве сильно подорожала, в Казани подорожала соль. Русские купцы указание московских властей ездить в Василь выполняли плохо, так как Василь сразу стал подвергаться частым нападениям казанцев, считавших земли восточнее