Жилище в пустыне (сборник). Майн Рид
вот мед акации на ужин!
Мы подбежали к дереву. Покуда я срывал без счета зрелые плоды, Куджо работал в горах, добывая топливо: он энергично рубил сосны.
Я уже набрал целую уйму стручков в носовой платок, когда вновь раздались радостные вопли Куджо:
– Подите-ка сюда, мистер Ролф. Тут какой-то странный зверек.
Я бросился к Куджо, прыгая с камня на камень. Достигнув места, где стоял Куджо, я застал его склоненным над расщелиной, откуда торчало что-то похожее на свиной хвост.
– Что это может быть, Куджо?
– Не знаю, мистер Ролф. Мы, негры, не видели таких червей в Вирджинии.
– А ну-ка, потяни его за хвост и вытащи из дыры.
– Хорошо, мистер Ролф; но я уже пробовал – и ничего не вышло. Поглядите!
С этими словами спутник мой изо всех сил потянул странного червяка или ящерицу, но животное удержалось в расщелине.
Спутник мой изо всех сил потянул странного червяка или ящерицу
– Видел ты, как он забрался в расщелину?
– Да, мистер Ролф, видел.
– На кого же был похож этот зверек?
– На маленького молочного поросенка. По-моему, это вирджинская черепаха.
– Понимаю. Это – армадилл28…
– Армадилл? Никогда не слышал…
Зверек, так изумивший добродушного негра, принадлежал к любопытнейшим созданиям, которыми природа разнообразит животное царство, а в Мексике и в Южной Америке он известен под именем «армадильо».
Название это происходит от испанского «armado», что означает «вооруженный», «защищенный», ибо все тело армадилла покрыто крепкой чешуей, распадающейся на правильные звенья, на манер кольчуги средневековых рыцарей. На голове армадилла имеется даже нечто вроде шлема, соединенного связками с его природной кольчугой, чем еще более подчеркивается странное сходство. Среди армадиллов наблюдаются многочисленные разновидности; некоторые из них величиной с крупного барана, но обычно – гораздо меньше. Отличаются также узоры кольчуги у различных подразделений этой породы. Геометрически правильные чешуйки иногда распадаются на правильные квадратики, иногда на восьмиугольники или пятиугольники; но геометрическая строгость рисунка всегда неизменна. На первый взгляд кажется, что броня армадилла – работа человеческих рук. Это безобидное существо, питающееся корнями и травами; оно довольно неуклюжее, хотя и бегает гораздо быстрее, чем можно предположить при его «рыцарской» броне. Покров армадилла состоит из множества чешуйчатых одежек, связанных гибкой, эластичной перепонкой. Это позволяет ему сохранять свободу движений. Армадилл далеко не так медлителен, как черепаха. Когда его застают врасплох или преследуют, он свертывается в комок, как еж, а если в минуту опасности поблизости открывается пропасть, он скатывается в нее, чтоб ускользнуть от неприятеля. Чаще всего он забивается в дыру или прячется в расщелине камня: именно так поступил армадилл, которого преследовал Куджо. Подобно страусу, армадилл считает себя вне опасности, если ему