Путь Грома. Маргарита Епатко

      На тропинке к дому Илья невольно ускорил шаг. Успела ли Болотница вернуться? Снялось ли проклятье? И только когда увидел выбегающую из дома Настю, у него отлегло на сердце. Босая с мокрыми волосами она действительно больше походила на мавку, выскочившую из леса порезвиться, чем на человека.

      – Мы только-только с речки вернулись – улыбнулась девушка. – Бабушка сказала, что удалось растянуть в воде шнурок и теперь носить кулон безопасно.

      – Я думаю «бабушка» сказала не всю правду. Ты получила ящерку с наговором, и я очень жалею, что не остановил тебя.

      – Это был мой выбор, – и она вскинула подбородок. – Думаешь, я такая глупенькая и не поняла, что за подарок придется заплатить?

      – Ладно, если ты все понимаешь, надеюсь, не забыла побеседовать с Рыжиком.

      – Только что говорила, – на ее лице появилось беспомощное выражение. – Но он и слушать меня не желает.

      – Неудивительно, он находится во власти чар Болотницы.

      – Но ведь ты ему поможешь? – Настя прильнула к колдуну.

      – Обязательно, сейчас напою зельем, и весь морок как рукой снимет, – он нежно обнял девушку, с удовольствием вдохнув запах луговых трав исходивший от волос. Но Настя вдруг напряглась и резко освободилась из объятий.

      – Что это такое?! – ее голос прозвучал настолько звонко, а зеленые глаза так потемнели от гнева, что он невольно восхитился. Просто вила, дева-воительница. Только крыльев не хватает.

      – Я тебя спрашиваю, что это такое? – она держала в руках длинную прядь зеленоватых волос.

      – Это волосы русалки, – честно ответил Илья, сомневаясь, что делает правильно.

      – Ты обнимался с русалкой! – звук пощечины зазвенел во внезапно стихшем лесу.

      Даже весело пиликавший кузнечик так и замер на травинке с поднятой ножкой, боясь нечаянно привлечь к себе внимание колдуна. Настя, увидев его изменившееся лицо, застыла с занесенной рукой. В ее взгляде смешался гнев, изумление и … страх?

      – Нет. Только не страх, – подумал колдун. Его слишком часто боялись, и так мало любили. Он нежно взял Настю за руку и поцеловал в теплую ладошку.

      – А ты гневлива, госпожа моя, – Илья улыбнулся. – Гневлива, но, надеюсь, отходчива?

      – Прости, сама не знаю, что на меня нашло, – она обняла его и разрыдалась.

      – Не надо плакать. Ничто и никто в мире не стоит твоих слез, – он приподнял ее подбородок. – Поверь, я еще ни к кому так не относился. Но если мы собираемся жить вместе долго и счастливо, то должны уважать друг друга. А что касается русалок …

      – Не надо, – ее пальчики легли на его губы. – Я тебе верю.

      Она встала на цыпочки, пытаясь дотянуться до его губ. Илья обнял девушку и стал выцеловывать