Маска Локи. Роджер Желязны
ответ.
Он отодвинул реторту. Снова уложив Камень в шкатулку, не обращая внимания ни на волну боли, ни на хор ангелов, он опустил крышку. Каждый раз, когда Амнет прикасался к Камню, Камень изменял его, делал более сильным, увеличивал познания.
Томас вспомнил день, когда получил его во владение от Алена, бывшего до него Хранителем Камня.
Старый рыцарь неподвижно лежал на смертном одре, раненный в легкое сарацинской стрелой. Два дня он харкал черной кровью, и никто уже не надеялся, что он увидит рассвет.
– Томас, подойди.
Томас покорно приблизился к постели, сложив руки на груди. Эти руки огрубели от рукояти меча. Ему было семнадцать, и он еще ничего не знал. Голова его была пуста, как стальной шлем.
– Капитул не смог найти тебе лучшего применения, потому тебя передали мне.
– Да, сэр Ален.
– Ордену нужен Хранитель Камня. Это не слишком важный пост. Не такой, как магистр или военачальник.
– Да, сэр Ален.
– Но все же к Хранителю относятся с некоторым почтением.
Рыцарь приподнялся на подушках, глаза его заблестели. Он смотрел куда-то вдаль, мимо Амнета.
– Камень опасен. Я знаю, что это орудие дьявола. Ты не должен прикасаться к нему часто, только в случае крайней нужды.
– Что же он такое, этот Камень?
– Первые отцы Ордена привезли его из северных стран. Он всегда был с нами. Наша тайна. Наша сила.
– Где Камень, сэр Ален?
– Всегда держи его при себе. Владей им ради блага Ордена. Пока Камень с тамплиерами, они не будут знать поражений. Но прикасайся к его поверхности как можно реже. Ради собственной…
Лихорадка, сжигавшая сэра Алена, казалось, набросилась на него, как бешеная собака, и вцепилась в горло. У него перехватило дыхание. Взгляд метнулся в сторону и остановился на Амнете. Последнее слово, которое он с хрипом произнес, было:
– …души.
И все кончилось.
Амнет знал, что должен что-то сделать. Он опустил умершему веки, придержав их кончиками пальцев, как делают йомены на поле битвы. Нужно сообщить кому-нибудь о смерти сэра Алена. Но сначала он должен найти Камень, который отныне принадлежит ему.
Где Камень?
Сэр Ален велел Амнету держать Камень при себе. Где же мог умирающий спрятать свое достояние?
Томас заглянул под кровать: знамена, пыль и накрытый ночной горшок. Он вытащил сосуд наружу: а вдруг старый рыцарь спрятал Камень именно там? Нет, горшок слишком мал для такого большого Камня.
Где еще?
Он откинул полог и принялся шарить под подушкой. Обиженная столь неподобающим обращением голова умершего повернулась, глаза открылись. Амнет наткнулся на что-то твердое. Он сжал предмет и медленно вытащил его.
Ларец из черного орехового дерева. Томас внимательно осмотрел крышку и, обнаружив, что ключа не потребуется, откинул ее.
Внутри лежал темный кристалл величиной с ладонь. В слабом свете трудно было разглядеть его. При