Veatu. Valelikud võrgutajad. 2. raamat. Sara Shepard
ja järgmisel kooliaastal läks Toby Maine’is asuvasse erirežiimiga kooli. Ta lahkus vähimagi pidulikkuseta ühel ilusal selgel päeval augustikuu keskpaigas. Isa sõidutas ta raudteejaama, kust ta üksinda lennujaama viiva rongi peale läks. Tüdrukud vaatasid pealt, kuidas ta perekond selsamal pärastlõunal onni puu otsast alla kiskus. Tundus, justkui tahaksid nad Toby olemasolust nii palju kustutada, kui vähegi võimalik.
Kaks päeva pärast Toby ärasõitu viisid Ali vanemad tüdrukud Pocono mägedesse telkimisretkele. Nad käisid viiekesi kummipaadiga parvetamas ja mägironimas ning päevitasid järvekallastel. Öösiti, kui vestlus liikus Tobyle ja Jennale – nagu tol suvel tihti juhtus –, tuletas Ali neile meelde, et nad ei tohi mitte kunagi, mitte iialgi mitte kellelegi rääkida. Nad kõik hoiavad seda saladust igavesti … ja see ühendab nende sõpruse igaveseks. Tol ööl, kui nad oma viietüdrukulise telgi luku kinni tõmbasid, J. Crew kašmiirpusade kapuutsid peas, andis Ali kõigile nendevahelist sidet sümboliseeriva erksavärvilise käepaela. Ta sidus igale tüdrukule käepaela randmele ja käskis neil enda järel korrata: „Vannun, et ei räägi sellest loost kuni surmatunnini.”
Nad kordasid tõotust ringi koondunult, Spencer kordas neid sõnu muutumatult Hannale, too Emilyle ja Emily Ariale. Ali sidus enda käepaela viimasena kinni. „Kuni surmatunnini,” sosistas ta pärast sõlme tegemist, käed südame kohal ristis. Tüdrukud pigistasid üksteist kätest. Olukorra jubedusele vaatamata tundsid nad, et neil on vedanud, et nad on üksteisel olemas.
Tüdrukud kandsid oma käepaelu duši all, kevadvaheaja reisidel pealinna ja koloniaalhõngulisse Williamsburgi – Spencer isegi Bermuudale –, sopastes hokitrennides ja vastikute gripihoogude ajal. Alil õnnestus oma käepael kõigist kõige puhtamana hoida, justkui varjutaks selle määrimine käepaela eesmärgi. Mõnikord panid nad sõrmed käepaelale ja sosistasid „kuni surmatunnini”, meenutamaks endale, kui lähedased nad üksteisele on. Sellest sai nende salalause; igaüks neist teadis, mida see tähendab. Tegelikult ütles Ali seda vähem kui aasta pärast, täpselt seitsmenda klassi kõige viimasel päeval, kui tüdrukud alustasid parajasti oma suve avalöögi pidžaamapidu. Keegi ei teadnud, et kõigest mõne lühikese tunni pärast läheb Ali kaduma.
Või seda, et sel päeval jõuab kätte ta surmatund.
1
JA ME ARVASIME, ET OLEME SÕBRAD
Spencer Hastings seisis koos oma kolme endise parima sõbranna Hanna Marini, Aria Montgomery ja Emily Fieldsiga Rosewoodi kloostrikiriku õunrohelisel murul. Tüdrukud olid rohkem kui kolm aastat tagasi suhtlemast lakanud – üsna varsti pärast seda, kui Alison DiLaurentis salapäraselt kadunuks jäi –, kuid täna tõi Alisoni mälestusteenistus nad uuesti kokku. Kaks päeva tagasi olid ehitustöölised leidnud Ali endise kodumaja tagahoovist betoonikamaka alt tema laiba.
Spencer vaatas uuesti sõnumit, mis äsja ta Sidekickile oli tulnud.
Ma olen ikka veel siin, mõrrad. Ja ma tean kõike. – A.
„Oh jumal,” sosistas Hanna. Tema BlackBerry ekraanil seisid samad sõnad. Samuti ka Aria Treo ja Emily Nokia ekraanidel. Viimase nädala jooksul oli igaüks neist saanud e-kirju, tekstsõnumeid ja veebisõnumeid kelleltki, kes esines A. nimetähe all. Kirjad olid enamasti seitsmendas klassis toimunu kohta – selle aasta kohta, mil Ali kadunuks jäi, kuid neis mainiti ka uusi saladusi … sündmusi, mis toimusid praegu.
Spencer arvas, et A. võiks olla Alison – et ta oli mingil moel tagasi tulnud –, nüüd aga ei saanud see variant enam hästi kõne alla tulla. Ali laip oli betooni all kõdunenud. Ta oli kaua, kaua aega … surnud.
„Kas see tähendab sinu meelest … Jenna-lugu?” sosistas Aria, käega üle oma nurgelise lõua tõmmates.
Spencer libistas telefoni uuesti oma tviidist Kate Spade’i kotti. „Me ei peaks sellest siin rääkima. Keegi võib pealt kuulda.” Ta heitis närvilise pilgu kirikutrepile, kus vaid hetk tagasi olid seisnud Toby ja Jenna Cavanaugh. Spencer polnud Tobyt sellest ajast saadik näinud, kui Ali kadunuks jäi, ja Jennat nägi ta viimati tüdrukuga juhtunud õnnetuse öösel, kui parameedik tema lõtva kogu puu otsast alla kandis.
„Kiiged?” sosistas Aria, pidades silmas Rosewoodi algkooli mänguväljakut. See oli nende vana eriliste nõupidamiste koht.
„Ideaalne,” ütles Spencer ja hakkas leinajate summast läbi trügima. „Seal kohtume.”
Oli kristallselge sügispäeva hiline pärastlõuna. Õhus oli tunda õunte ja puusuitsu hõngu. Kuumaõhupall heljus üle taevalaotuse. Oli sobiv päev Rosewoodi ühe ilusaima tüdruku mälestusteenistuse jaoks.
Ma tean kõike.
Spencer värises. See pidi olema bluff. Kes iganes see A. ka poleks, ei saa ta kõike teada. Mitte Jenna-loo kohta … ja kindlasti mitte tolle saladuse kohta, mida teavad ainult Spencer ja Ali. Jenna õnnetuse ööl oli Spencer olnud tunnistajaks millelegi, mida ta sõbrad ei näinud, kuid Ali sundis teda isegi Emily, Aria ja Hanna ees saladust hoidma. Spencer oleks tahtnud neile rääkida, aga et ta ei saanud, tõrjus ta mõtte kõrvale ja teeskles, et midagi sellist polnud üldse juhtunud.
Aga … juhtus ju.
Tol kuuenda klassi värskel kevadisel aprilliööl, täpselt pärast seda, kui Ali raketi puuonni aknasse tulistas, jooksis Spencer õue. Õhk lõhnas põlevate juuste järele. Ta nägi parameedikuid, kes Jennat puuonni kõikuvast köisredelist alla kandsid.
Ali seisis ta kõrval. „Kas sa tegid seda meelega?” küsis Spencer hirmunult.
„Ei!” Ali kahmas Spenceril käsivarrest. „See oli …”
Aastaid oli Spencer üritanud mitte mõelda sellele, mis järgnes: Toby Cavanaugh kõndis otse nende poole. Poisi juuksed olid pea ümber ludus ja muidu vampiirilikult kahvatu nägu õhetas. Ta astus joonelt Ali juurde.
„Ma nägin sind.” Toby oli nii vihane, et värises. Ta heitis pilgu oma sissesõidutee suunas, kuhu oli sõitnud politseiauto. „Ma räägin ära.”
Spencer ahmis õhku. Kiirabiauto uksed paugatasid kinni ja sireeni ulg eemaldus. Ali oli rahulik. „Jah, aga mina nägin sind, Toby,” ütles ta. „Ja kui sa ära räägid, räägin mina ka. Sinu vanematele.”
Toby astus sammu tagasi. „Ei.”
„Jah,” pareeris Ali. Kuigi ta oli vaid viis jalga ja kolm tolli pikk, tundus ta äkitselt palju pikem. „Sina panid raketi põlema. Sina haavasid oma õde.”
Spencer haaras Alil käsivarrest. Mida ta ometi teeb? Kuid Ali raputas ta eemale.
„Kasuõde,” pomises Toby vaevu kuuldavalt. Ta heitis pilgu oma puuonnile ja siis tänava lõpu suunas. Aeglaselt veeres Cavanaugh’de maja juurde veel üks politseiauto. „Ma teen sulle tagasi,” urises poiss Alile. „Sa ainult oota.”
Siis ta kadus.
Spencer haaras Ali käsivarre. „Mida me nüüd ometi teeme?”
„Mitte midagi,” ütles Ali peaaegu muretult. „Meil on kõik hästi.”
„Alison …” Spencer pilgutas uskumatusest silmi. „Kas sa ei kuulnud teda? Ta ütles, et nägi, mida sa tegid. Ta räägib iga hetk politseile ära.”
„Ei usu.” Ali naeratas. „Arvestades seda, mida mina tema kohta tean.” Ja siis kummardus ta Spenceri poole ja sosistas, mida ta oli Tobyt tegemas näinud. See oli midagi nii jälki, et Ali oli täiesti ära unustanud, et tal on põlev rakett käes, ja nii lipsaski rakett käte vahelt minema ja vuhises puuonni aknast sisse.
Ali sundis Spencerit lubama, et ta sellest teistele mitte midagi ei räägiks, ja hoiatas, et kui Spencer peaks siiski ära rääkima, mõtleb ta välja mooduse, kuidas Spencer – ja Spencer üksinda – kõiges süüdi jääks. Kartes paaniliselt seda, mida Ali teha võiks, hoidis Spencer suu kinni. Ta muretses, et Jenna võib midagi öelda – Jenna loomulikult mäletas, et Toby polnud seda teinud –, kuid Jenna oli suures segaduses ja sonis … ta rääkis, et ei mäleta sellest ööst midagi.
Siis,